《扶桑（古风灵异）》 引子·残魂（双更第一更） 扶桑是一只鬼。 一只孤魂野鬼。 扶桑住在七星岗上的破房子里。 她第一次有意识的时候，就站在破房子门口。 那时，天边挂着血红的残月，她懵懵懂懂地低头打量自己，发现身子像一团半透明的薄雾，微风一吹，就聚不成形状，双手被月色染成暗红色，乍一看，好似捧着一汪陈血。 扶桑浑浑噩噩地在破房子里安顿下来，每天东走走，西逛逛。 七星岗又叫“乱葬岗”，到处都是坟包和尸骨。 乌鸦和秃鹫喜食腐肉，大摇大摆地降落在杂草中，吃得心满意足，扇动着毛色油亮的翅膀，发出“嘎嘎”的叫声。 它们看不到扶桑，匆匆来去的行人也看不到扶桑。 扶桑百无聊赖地坐在残破的墓石上，忽然听见一声娇滴滴的抱怨—— “哎呀，你压到我了！” 这声音是一株长在坟边的二月兰发出来的。 “对不起，对不起。”扶桑连忙挪了个位置，蹲在地上惊异地观察二月兰，“你会说话？你看得到我？” “废话，人家可是修炼了整整一百年的花妖呀！”二月兰晃了晃翠绿的叶子，从一朵朵盛开着的淡紫色小花中伸出一颗美人头颅，冲她翻了个白眼，好像她问的是什么傻问题，“妖鬼本是一家，我自然看得到你。” 这时，一只雪白的狐狸从草丛中钻出来，轻盈地跃到低矮的树枝上，垂下两条毛茸茸的尾巴。 “她是新鬼，不知道这些也不奇怪。”狐狸扭头舔舐着身上的毛发，姿态从容优雅，说话不急不缓，“阿岚，你别欺负她。” 叫“阿岚”的花妖白眼翻得更厉害了。 “我欺负她？明明是她欺负我！”她抖了抖黄灿灿的花蕊，在扶桑的注视下变成一名鲜妍娇媚的二八少女，噘嘴道，“我本来不想理她，可她这两日在山岗上走来走去，好几次都差点儿踩到我，也不知道累，害得我连觉都睡不好！” “真的对不起。”扶桑跟着阿岚站起身，再度道歉，“我只是不知道我该去哪儿。” 她把她们当成前辈，一下子觉得自己没那么孤单了。 “鬼还能去哪儿？当然是尽快去阴曹地府投胎呀！”阿岚见扶桑认错态度极好，脸色终于好看了些，“奇怪，怎么没有鬼差给你引路？” “大约是横死的，身首异处，魂魄不全。”树枝上卧着的狐狸不知什么时候化成了一个美艳动人的成熟女子。 她握着玉梳，慢条斯理地梳着快要垂到地上的青丝，神情十分体贴：“你得尽快找到你的尸身，把魂魄补全，不然的话，撑不了几日便会彻底消散。” “魂魄不全？”扶桑低头看着自己越来越透明的身躯，立刻紧张起来，“多谢姐姐提点，我这就去找！” 狐妖见她听话，笑着点点头：“不必客气，唤我‘小狸’便是。这片乱葬岗上的尸体没有一万也有数千，你可得抓紧着些。” 扶桑花了整整三天，把附近的尸体翻了个遍，却一无所获。 这期间，不断有人送新鲜的尸体过来，其中有穷得没钱买棺材的可怜人，有饿死的乞丐，还有被砍头的犯人。 鬼差一趟趟地来，一趟趟地走，没人搭理扶桑。 扶桑实在羡慕，试着主动送上门：“鬼差大人，你们能顺道带我去地府吗？我想查查我是何方人氏，死在什么地方。” “去去去！”鬼差不耐烦地驱赶她，“别添乱！” 扶桑沮丧地坐在阿岚身边叹气。 阿岚嘴硬心软，道：“实在不成，你先跟着我修炼好了！本花妖教你如何吸天地之灵气，聚日月之精华，等你的道行越来越深，不止不怕魂飞魄散，还有可能幻化成人呢！” 她爱美如命，只喜欢跟长得漂亮的妖鬼打交道，每天看着一片薄薄的影子在眼前晃来晃去，觉得糟心得很。 “可以吗？”扶桑找到新的目标，表现得十分好学，“好，阿岚姐姐，我这就拜你为师，跟着你修炼。” “……什么拜师不拜师的，你们人类就爱讲这些虚礼。”阿岚红了红脸，一本正经地教扶桑如何吐纳炼气，如何凝结内丹。 扶桑学得不可谓不认真，然而，灵气入口，下一刻便从小腹中逸出，精华照体，稀薄的“雾气”像受惊似的乱窜。 阿岚急得直叫：“怎么行不通啊？这不可能！” 人形的小狸手挽轻纱，无声无息地从扶桑身后绕出来，道：“扶桑妹妹灵力微弱，你这些修炼的法门对她来说太难了些。” 她指点扶桑道：“依我之见，最快的法子，还是吃男人的心。” 扶桑吃惊地睁大眼睛——如果被白雾包围着的两个黑洞称得上是“眼睛”的话。 “吃……吃人心？”她这才注意到，小狸的嘴角沾着鲜艳的血渍。 “当然了，吃得越多，法力越强。”小狸的语气十分笃定，面孔一会儿像天真的少女，一会儿像妩媚的妇人，曼妙的身子在薄纱的掩映下若隐若现，分外勾魂。 她凑近扶桑的耳朵，语调变得甜美而邪气：“你知道吗？长得越好看、越年轻的男人，心肺越好吃，抓在手里还会跳，吃起来既软韧又鲜甜……” 她说着说着，口水都要流出来，擦了擦嘴角才继续道：“老男人的心就差得远，要么又瘦又柴，要么又肥又腻，不到万不得已，我一口都不会碰。” 扶桑非常信服小狸。 再说，她很想活下去。 可“吃人心”是不是残忍了点儿？ 小狸似乎看出扶桑的心思，开解她道：“我吃的都是好色下流的坏男人，他们本就该死，这叫替天行道。” 好像很有道理。 “……行，我试试。”扶桑重重点头，“请小狸姐姐教我。” 小狸是只善良的狐妖。 她不止愿意倾囊相授，还考虑到扶桑的身体限制，打算亲手抓一只新鲜的猎物，挖出“咚咚”跳动的人心，喂到扶桑嘴里。 这晚月色昏暗，山野苍茫。 小狸带着扶桑耐心地在七星岗上等待了半夜，看到远处走来一个背负书箱、身着青衫的书生。 【第一卷·邯郸梦】新嫁女（一）鬼打墙（双 扶桑定睛观瞧，发现那书生长得着实俊俏。 他既不像穷酸儒生一样束手束脚，也不像纨绔子弟一样傲慢轻浮，墨发用青玉冠一丝不苟地固定在头顶，双目清亮，面容俊美，衣衫洁净无尘，走路不急不缓，似乎是一位再正派不过的谦谦君子。 “好俊的郎君，滋味一定不错。”小狸难掩喜色，拍了拍扶桑的肩头，笑道，“扶桑妹妹，你今晚有口福了。” 话音未落，她便摇身一变，化成姿色上乘的年轻妇人模样，扯乱发髻，松开衣带，跌跌撞撞地从山岗上奔过去，口中叫道：“公子救命！” 扶桑目瞪口呆。 她踟蹰片刻，跟上小狸。 小狸扑到书生面前，假装气力不支，软软地伏在他脚下，掩袖哭道：“小女子父母双亡，无依无靠，本打算上京投亲，却被拐子拐带到这里，卖给猎户为妻，不幸失了清白。” “小女子受尽夫家磋磨，好不容易逃了出来，求公子救奴家一命，奴家愿意为奴为婢，报答公子的救命之恩！” 她边说边哭，神情凄婉哀怨，如云的青丝松松地挂在耳边，单薄的衫子半拢半敞，大红色的肚兜若隐若现。 书生低头看了看小狸，紧接着抬起眼皮扫视四周。 或许是因为做贼心虚，扶桑总觉得他的目光在自己身上停留了一会儿。 她不安地挪动脚步，躲到茂密的草丛中。 “姑娘快起来吧。”书生的声音和外表一样温和有礼，“我正好要进城，这就送你去官府报案。” 小狸擦了擦眼泪，指着自己的脚，无助地道：“可我在逃跑的路上不慎扭伤了脚，已经走不动了……” 她指着山岗上的破房子，道：“那边好像有歇脚的地方，公子能背我上去坐一会儿么？” 小狸道行不深，至今为止只修炼出两条尾巴，书生身上阳气又重，她不敢硬来，只能智取。 所谓智取，便是将他引到阴气旺盛的地方，诱他与自己交欢。 阳精泄露之时，也是男子防备最为松懈之时，到时候，她便可一爪子挠开温热的胸膛，掏出美味的内脏，邀请扶桑品尝。 小狸靠这一招百战百胜，不觉得书生有逃脱的可能。 然而，他迟迟没有伸出援手。 “姑娘，”书生轻轻吸了吸鼻子，眉心微皱，“你有没有闻到什么臭味？” 小狸的表情变得有些僵硬：“什……什么臭味？我没闻到啊。” “时有时无的，骚味儿很重，像是狐臭。”书生又吸了吸鼻子，不确定地看了眼低矮的山岗，“这附近有很多狐狸吗？” 小狸气得花容扭曲，利齿在口中碾磨，发出“咯吱咯吱”的刺耳声响。 什么狐臭？那是她们狐族的高贵体香！ 再说，她每天都会往身上扑很多香粉，遮盖那种独特的气味，他为什么还能闻到？ “公……公子说笑了，我们这里没有狐狸，我嫁的男人是猎户，我能不知道吗？”小狸瞥见草丛中飘动的雾气，知道扶桑就躲在附近，深觉丢脸。 她不高兴地站起身，盯紧书生的眼睛：“公子，你到底肯不肯背我上去？若是不肯，还请明说，何必东扯西扯，耽误彼此的时间？” 书生谨慎地后退一步，指着小狸的裙摆，声音依旧平静：“姑娘，你的尾巴露出来了。” 小狸愣了愣，扭头看向地面，果然看见两段毛茸茸的尾巴尖从裙底钻出，无意识地轻轻摇晃。 她竟被他气得犯了这么严重的错误。 小狸颜面扫地，索性现出狐狸原形。 她伏低前肢，冲着书生愤怒地嘶叫了一声，拔腿就跑。 扶桑：“……？” 她拿不定主意，不知道自己是应该追上盛怒之中的小狸，安慰她受伤的自尊心，还是应该跟着书生，寻找下手的机会。 正犹豫间，书生加快脚步，绕过七星岗，沿着往北的大路走去。 扶桑想了想，从草丛中飘出来，遥遥跟上他。 扶桑一边走，一边思考，觉得书生的出现有点儿蹊跷。 他的气质像一位贵公子，身上的衣裳和配饰也有不俗之处，应该出身不差。 可他为什么孤身一人走到这里？为什么既没配备马车，也没书童和护院跟随？ 是在路上遇到什么变故了吗？ 扶桑想得出神，因此没有注意到，她和书生走进了一团奶白的雾气中。 这团雾气比她的身体还浓，湿漉漉、凉飕飕的。 她从雾中穿过，看到一大片黑色的密林，意识到城门已经不远。 扶桑对这片荒野已经相当熟悉，知道东西南北各有四条通道，北边通往镇安府，南边通往交州府，西边是梧山村，东边是太平镇。 沿着林中的小路走到底，经过一棵遮天蔽日的大槐树，再走一刻钟，就能看到城门。 这条路她走过四五遍，还站在城门口好奇地往城里张望过，只是不敢贸然进去。 然而，这一次，扶桑跟书生在密林中走了半天，才经过大槐树。 她们又往前走了很久，久到黑夜过去，日头在厚厚的云层里发出冷冷的光，依然没有看到城门的踪影。 扶桑怕光，小心翼翼地把自己藏进树叶的阴影中，渐渐意识到有哪里不对。 她们又一次走进奶白的雾气中。 雾气后面，还是那一大片黑色的密林。 鬼打墙？ 书生停住脚步，警惕地观察周围的环境。 扶桑倒不是很慌，还在新奇地左顾右看。 本来嘛，她已经是鬼了，哪有怕鬼的道理？ 更何况，在拼好自己的魂魄之前，她也不打算离开这个地方。 不过，这对她来说，是个不错的机会。 如果书生被困死在这里，她在他奄奄一息的时候，把小狸姐姐叫过来，一起吃掉他的心脏，或许会对自己有所帮助。 扶桑这样想着，有些跃跃欲试。 书生沿着原来的路又走了一遍。 毫不意外的，他又一次回到原来的位置。 他皱着眉，从身后背着的书箱中取出一袋干粮，把面饼掰成小块，边走边做标记。 没用。 他从清晨走到黄昏，低头望着重新出现在眼前的饼粒，眉头皱得更深。 趁他兜圈的时候，扶桑四处晃了一圈，这会儿回到他身边，开始感到不安。 她没找到阿岚和小狸，没看见一只乌鸦、一只秃鹫，没发现一个生灵。 她和书生好像走进了另一个世界。 天色越来越暗，扶桑不再需要躲避日光。 书生在密林的入口处休息了一会儿，点燃火折子，继续往北走。 这一次，他走得很慢，沿途留心观察线索，耳朵认真地捕捉着附近的动静。 扶桑跟他一样认真。 什么异常都没有。 她们再次走出密林，看到那棵遮天蔽日的大槐树。 不知道是不是扶桑的错觉，她总觉得那棵树变得更大了，浓密的绿叶挤在一起，在夜色中像墨汁一样流动，粗糙的树皮纵向裂开，如同老人龟裂的皮肤。 书生体力见底，放下书箱，坐在树下轻喘。 扶桑虽然不觉得累，却非常想念阿岚和小狸，着急地围着大槐树打转。 这时，她忽然听到呜呜咽咽的哭声。 那哭声是从头顶传过来的。 新嫁女（二）红嫁衣（双更第一更） 扶桑抬头往上看，发现稠密的枝叶间吊着一个身穿红衣的女人。 不，是女鬼。 她伤心地抽泣着，红裙在夜风的吹拂下翻飞，脚上的绣花鞋随着哭声一颤一颤，好像下一刻就要落在她们面前。 扶桑吓得一激灵。 她收回之前的话，有的时候，鬼也怕鬼。 尤其是这种一看就有很多怨气的厉鬼。 坐在扶桑身后的书生忽然开口：“你认识她吗？” 扶桑又打了个激灵，难以置信地扭头看向他：“你看得见我？” 书生点了点头，与此同时，将手里的火折子拿得近了些，似乎是在防备她：“我知道你跟那只狐狸是一伙的，也知道你一直跟着我。那么，你认识这位……” 他斟酌着用词，顿了一顿，继续往下说：“你认识这位上吊的姑娘吗？我今天一直在附近兜圈子，是你设下的障眼法吗？” 扶桑不好承认自己打算吃他的心，窘迫地道：“你别误会，我没有恶意，只是对你感到好奇。我是一抹快要消散的残魂，没本事设什么障眼法，也不认识这位姑娘。” 她再度抬起头，望着高高吊在树上的女尸：“奇怪，我这几天从树下来来回回过了四五趟，还是头一次碰到她。” 书生盯着薄薄的人影看了一会儿，好像相信了扶桑的说辞，道：“看来，是这位姑娘故意把我们引到这里来的。不过，你身为鬼魂，也不知道破解之法吗？” 扶桑如实道：“我说了我是残魂，没什么法力，又刚死不久，对于鬼怪之间的事，懂得不比你多多少。” 书生沉吟片刻，道：“我本来不信怪力乱神之说，如今却不得不信了。这位上吊的姑娘哭得这样凄惨，却没有对我们动手，大概是有什么冤屈，希望我们帮她昭雪。” 扶桑同意书生的分析，鼓起勇气道：“我上去看看她身上有没有线索。” “也好。”书生点头同意，态度温和又体贴，“小心些，别靠得太近。” 扶桑脚尖一点，就轻飘飘地飞了起来。 她害怕女鬼忽然发难，刚开始只敢紧贴着树干，远远地观察对方，直到确定女鬼没有异动，才沿着那根悬挂着绳子的侧枝，一小步一小步往前挪。 确切地说，女鬼穿的是簇新的红嫁衣。 她是个新娘子。 嫁衣的布料不算华贵，只比乱葬岗上那些尸首身上的衣裳体面了一点儿，胜在针脚细密，衫子上绣着栩栩如生的蝴蝶和各色花卉，裙摆上滚着密密的花边，一看就知道裁制的时候花了很多心思。 新娘子紧闭着眼睛，脸上本来涂抹着厚厚的脂粉，如今被泪水冲刷得斑斑驳驳，露出一张秀美的面容。 她脖子上的勒痕很深，深得像是底下悬吊了三四个精壮男人，脖颈又细，麻绳生生勒进去一半，颈骨扭曲成瘆人的弧度，好像随时都会断裂。 此刻，扶桑离女鬼不到一尺远。 她悬在半空中，像是正在和女鬼面对面交谈似的，望着可怖的勒痕，听着越来越哀怨的哭声，心里一阵阵发冷。 书生一直仰头注意着她们的动向，不放过任何一处异常。 恰逢一阵阴风吹过，他借着手中的火光，看到飘起的大红色衣裙间闪过一抹白色，瞳孔微缩，高声道：“快看看她手里有什么。” 扶桑回过神，降低悬浮的高度，看向新娘子的双手。 她手上的肌肤并不细腻，指腹还有薄茧，似乎经常干粗活。 她的左手紧捏着一方白色的帕子，右手像鸡爪一样不自然地蜷屈着，食指指向东南。 那是太平镇的方向。 扶桑若有所思。 由于无法触摸实物，她不能取下新娘子手里的帕子，只能绕着圈从不同角度观察。 帕子并不算干净，上面有泪痕，有污迹，边角处用红色丝线绣着一个小小的“梅”字，旁边还有一朵梅花。 扶桑徐徐降落，把自己发现的线索一股脑儿告诉书生。 书生一一记在心里，道：“看来，我们得先去一趟太平镇了。” “听小狸姐姐说，镇上住的人并不算多，成亲的肯定更少。”扶桑精神一振，“只要打听出她的身份，就能知道她的死因。” 二人暂时达成共识，一同往来路走去。 路上，书生主动提起自己的遭遇：“我姓谢，名承安，本来要进京赶考，路上遇到一群山匪，不止所有的金银财宝被他们劫走，连小厮和护院都惨遭毒手，到头来只剩下这一箱圣贤书。” 扶桑并不知道自己的来历，介绍得十分简短：“我叫扶桑。” “听声音，你是位姑娘，年纪并不大，对吧？”谢承安脸上流露出几分同情，欲言又止道，“怎么这么小就……” 扶桑摇摇头：“我什么都不知道，不过，我觉得做鬼没什么不好。” 有阿岚和小狸的照顾，她这几天过得很开心。 可是，如果无法查清那位新娘子的冤屈，只怕这块地方永远恢复不了原状，她也就再也见不到她们。 扶桑和谢承安沿着来路走出密林，路过七星岗，发现那里依然静悄悄的，虽然已经有所准备，还是难掩失落。 夜路不好走，谢承安准备在山岗上那间破房子里歇上一夜。 扶桑熄了吃掉谢承安的念头，把他当成客人，热情地告诉他哪里可以取水，哪里的稻草铺得更厚一些，更适合睡觉。 谢承安吃了点儿干粮，不急着休息，而是举高火折子，绕着屋子前前后后走了一圈。 扶桑直到他入睡才明白过来，他这是还没有完全卸下防备，担心她和小狸里应外合，在破房子周围设下陷阱。 扶桑撇撇嘴，暗叹他多疑。 鬼是不需要睡觉的。 她趴在残破的窗台上，抬眼望向窗外，发觉月亮比她刚出现在这里的时候更圆更红了。 简直和新娘子身上的嫁衣一样红。 第二天一早，扶桑和谢承安并肩往东走去。 她们路过一大片荒野，经过一座小桥，走进太平镇。 新嫁女（三）不贞妇（双更第二更） 扶桑畏光，提前躲进了谢承安的书箱里。 他没有撒谎，箱子里装着十几本书、一套纸墨笔砚、一袋干粮和一小包碎银子，除此之外，再无他物。 扶桑把身子缩成小小的一团，只露出两只眼睛，透过书箱的缝隙往外看—— 这会儿正是早集，镇子上十分热闹。 附近的农户挑着水灵灵的蔬菜瓜果沿街叫卖；关在竹笼里的鸡鸭活蹦乱跳，嘎嘎大叫；早点摊热气蒸腾，新出炉的包子白白胖胖，散发出诱人的香气。 谢承安从袖中摸出四枚铜板，在早点摊买了两个包子，借机问老板道：“敢问这位大哥，镇子上最近有没有人成亲？” 老板摇头道：“没有，今年是瞎年，忌讳多，从过年到现在，没听说谁家办喜事。你问这个干什么？” 谢承安笑道：“我有个远房表姐嫁在这附近，我不记得是不是太平镇，这才向你打听。” “那肯定不是。”老板忙着做生意，没时间跟他多说，“小兄弟，你到别处问问吧。” 等谢承安走远，扶桑才小声问他：“什么是瞎年？” “今年没有‘立春’，民间认为这样的年份不吉利，尽量避免嫁娶、迁居。” 谢承安找了个安静地方吃包子，吃相斯斯文文，说话也不急不慢：“‘瞎年’又叫‘寡妇年’，他们有忌讳很正常。” 扶桑发愁道：“那位新娘子指的方向没错啊，难道她不是今年出嫁的？这可麻烦了。” “不急，我再找别人问问。”谢承安吃完包子，用帕子把嘴角擦干净，重又站起身，“新娘子不少，上吊自尽的可不多。” 谢承安在小巷子里找到一位正在晒太阳的老妇人，走上前问道：“婶子，我跟您打听个人，您见没见过一位姓梅的姑娘？” 他照着扶桑之前的描述比划道：“她大概这么高，鹅蛋脸，眉毛细细的，嘴唇有点儿厚……” “还有，她可能不是本地人，是从别的地方嫁过来的。” 老妇人见谢承安生得俊，乐意跟他交谈，接话道：“你说的是林七娶的那个小媳妇吧？我记得她好像姓‘梅’来着。不过，她已经死了三年啦，你们是她什么人？” 扶桑暗暗吃惊——死了三年，就算是被人所害，也很难找到证据。 谢承安把书箱放在地上，捞过老妇人身边的凳子，撩起衣袍坐下，摆出一副长谈的架势，道：“应该就是她。有人托我给她捎封信，她是怎么死的？” “捎信？”老妇人嘀咕道，“别是她的相好吧？” 谢承安和扶桑都听出不对劲—— 梅姑娘是有夫之妇，老妇人为什么觉得她有相好？ 谢承安不动声色地继续打听：“还请婶子明言，我回去也好有个交代。” 老妇人的脸上毫不掩饰地露出鄙夷之色，道：“那姑娘住在西边的梧山村，有一次来镇子上赶集，林七看她漂亮，跟丢了魂似的，嚷嚷着非她不娶。” “她爹娘见林七痴心，狮子大开口，要了一大笔聘礼。林七也不含糊，跟家里又哭又闹，逼着他寡母卖铺子卖地，凑足银子把她娶了过来。” “谁能想到，看起来安安静静的一个姑娘，竟然不干不净，新婚之夜没有落红！林七气得打了她一巴掌，她就哭哭啼啼地跑到荒郊野外，上吊自尽了！” “喜事变丧事，我活了大半辈子，还没见过这么晦气的事儿，最可气的是她爹娘还不依不饶，非说女儿是被林七害死的，拉着他在官府吵闹了好几个月才消停！” 谢承安见老妇人说得义愤填膺，顺着她的话道：“如果真是这样，林七确实可怜。” “可不是嘛，那孩子是我从小看着长大的，虽说不爱读书，心眼儿却实诚，待兄弟朋友一等一的仗义，是梅姑娘自己没福气，怨不了别人。” 老妇人提醒他道：“林七前年又娶了个媳妇，如今跟他大舅哥合伙收字纸儿，日子越过越红火，也算是熬出头了。你可别把送信的事儿告诉他，上赶着讨打！” 谢承安得到了需要的信息，起身道谢：“多谢婶子提点，我不会给自己找麻烦的。” 他不会吗？ 他压根没得选。 谢承安试着寻找镇子的出口，发现和之前的遭遇一样，无论怎么走，都会绕回原地，根本出不去。 就算跟着货郎找到通往其它方向的小路也没用，路口竖着一面透明的屏障，他和扶桑都无法通过。 看来，只能顺着线索摸一摸林七的情况了。 扶桑道：“梅姑娘不可能是自杀，不然的话，她哭什么？把我们困在这里干什么？” 谢承安道：“你说得有理，对了，你说她手里捏着一方白帕子，对吗？” “对。”扶桑福至心灵，“我当时没细想，成亲是大喜事，怎么会用白帕子呢？除非是……” 二人异口同声：“用来验落红的元帕。” 看来，老妇人没有骗她们，梅姑娘新婚之夜真的没有落红。 这不仅成了林七心上的一根刺，也令梅姑娘耿耿于怀。 所以，她就算变成女鬼，仍要将帕子攥在手里。 扶桑沉默下来。 谢承安打听到林七经营的南纸店，没有贸然接近，而是站在街角观望。 林七的店面不大，位置却不错，门前挂着个木板，上面写着三个大字“收字纸”，底下支了两张长桌，桌上摆满纸张字画、古董花瓶。 所谓“收字纸”，就是倒卖书籍文玩，店家安排伙计走街串巷，低价收购旧书旧物，再由懂行的人挑出里面的值钱物件儿，卖给喜欢收藏这些的富商和官老爷。 想干好这一行，既得有本钱，又得有眼力、有人脉，三者缺一不可。 谢承安听说林七是商户出身，虽然家里有些根基，却没读过多少书，也没什么见识，见状不由纳罕起来。 他耐心地等了一会儿，看到一个身穿湖绿绸衫的年轻男人从店里走出来，在路边买了包点心。 那人面皮白净，浓眉大眼，似乎就是林七。 不多时，一辆货车驶近，有个穿着暗红色洒金长袍的男人跳下来，跟林七说了几句话，招呼伙计把车上一整套黄花梨的旧家具搬进后院。 男人面貌寻常，神色却十分傲慢，对伙计颐指气使，只有跟林七说话的时候，才露出一丝笑容。 谢承安猜测，他大概就是林七的大舅哥，也是这家南纸店的二掌柜。 谢承安一直等到天色渐晚，南纸店即将打烊，才从书箱里拿出两本书，徐步走了进去。 扶桑知道，他要上前套话。 这次不能再提“梅姑娘”，得换个借口了。 新嫁女（四）红帕子（双更第一更） “老板，收旧书吗？”谢承安把手里的书递给林七，说道，“这是我祖父留下来的孤本，你看看值多少银子。” 林七翻来覆去，看不出什么门道，递给坐在柜台后面看账本的男人：“志杰哥，你给掌掌眼。” 他见谢承安长身玉立，谈吐有礼，不敢小觑，热情地介绍道：“这是我大舅哥郭志杰，他祖上做过官，自己是少爷出身，见的世面比我多。” “原来是郭兄。”谢承安不卑不亢地朝郭志杰拱了拱手，“在下姓谢。” 郭志杰抚摸着精美的书脊，目中精光一闪，收起眼高于顶的做派，变得热络起来：“谢兄弟有些面生啊，听口音不是本地人吧？这两本书我要了，你开个价。” “不急。”谢承安把书从郭志杰手里拿回来，“我只是问问行情，虽说近来手头有些吃紧，可这是我祖父留下来的遗物，贸然买卖，总觉得有些不孝。” 郭志杰的眼睛紧盯着谢承安手里的书，笑道：“谢兄弟的心情我理解，我家道中落的时候，把家里的宝贝当的当，卖的卖，说实话，那滋味儿真不好受。可一文钱难倒英雄汉，不撑过眼前这个难关，哪有东山再起的机会？” 谢承安做出一副有所触动的样子，默然不语。 郭志杰对林七使了个眼色，走上前搭住谢承安的肩膀，道：“我一见谢兄弟就觉得投缘，大概是同病相怜的缘故。谢兄弟用过晚饭了吗？不若我和阿七请你喝杯薄酒，咱们好好说说话！” 林七不知道那两本书有什么特别之处，却十分信服郭志杰，从另一侧拦住谢承安，帮腔道：“走走走，斜对过就有家酒楼，我们今晚不醉不归！” 谢承安半推半就地答应下来。 林七招呼伙计把店面锁好，从怀里掏出在路边买的那包点心并一对银钗，对伙计道：“你替我给云娘捎个信，把这些给她，告诉她我和志杰哥在外头喝酒，晚点儿回去，让她别等我。” 云娘，应该就是他后娶的娘子，也是郭志杰的妹妹。 郭志杰在一旁打趣道：“你说了也没用，云妹等不到你，是无论如何也睡不安稳的。” 林七得意地挑挑眉，对谢承安炫耀道：“谢兄弟别笑话我，我这位娘子是一等一的规矩人，平日里大门不出二门不迈，从不跟外男说话，一颗心全放在我身上，还没有一点儿架子。换成是你，你也得把她当成宝贝供起来。” 说话间，三人走进酒楼，在靠窗的位置坐下。 谢承安有心引着林七往下说，道：“我却没有林兄这么好的福气，林兄方才说郭兄是官宦子弟，那么，嫂子定然是知书达理的大家闺秀了。” 藏在书箱里的扶桑听到这里，暗暗咂舌。 谢承安真是见人说人话，见鬼说鬼话，三言两语搔到二人痒处，连没露面的云娘都照顾到了。 闻言，郭志杰摆了摆手：“唉，都是过去的事了，不提也罢。我虽然靠着祖上的荫庇，过了十几年逍遥日子，也见过一些世面，如今却落魄了，要不是有阿七帮衬，还真不知道该怎么办。” “不不不，是志杰哥帮衬我才对！”林七连忙道，“要不是志杰哥把云娘嫁给我，又帮我张罗这家店面，介绍那么多朋友过来捧场，我怕是早就把爹娘留下的家业败空了，这会儿指不定在哪里要饭呢！” 他的脸上满是感激之色，加重语气道：“志杰哥是我的贵人，对我恩同再造。” 郭志杰笑道：“都是自家兄弟，说这些客套话干什么？点菜，点菜！” 扶桑听出几分首尾—— 林七家里有点儿根基，在郭志杰的建议下，拿银子出来开了这家南纸店。 郭志杰当了许多年的纨绔子弟，知道什么物件值钱，什么物件不值钱，又认识许多狐朋狗友，一来二去，把这笔买卖经营得红红火火。 站在林七的角度看，郭志杰既把亲妹子嫁给他，又帮着他开店，简直像是大善人了。 不过，郭志杰看着不像什么老实人，大概也没少从中捞油水。 他们这算各取所需，又有一层亲戚关系，难怪这么亲热。 郭志杰要了几个小菜、一壶好酒，旁敲侧击地打听谢承安的来历。 谢承安只说自己是探亲路过此地，没多久又把话题绕回林七身上，不确定地道：“我三年前来过这儿，当时正好赶上有户人家成亲，敲锣打鼓，热闹非凡，那个新郎官不会就是林兄吧？” 听见这话，林七的脸色蓦然变阴，狠狠往地上啐了一口，道：“成亲的是我，娶的却不是云娘。我那时候猪油蒙了心，花了整整一百两银子，从梧山村娶了个叫梅月的贱货，新婚之夜才发现她不是处子之身！” “是我不好，不该提起林兄的伤心事。”谢承安连忙安抚林七，“我自罚一杯。” 他端起酒杯一饮而尽，动作如行云流水，带着说不出的优雅。 “没什么不能提的。”林七提起陈年旧事，依然愤愤不平，“那天晚上，我气不过扇了她一巴掌，她哭着回了娘家，她娘家也觉得没脸，不让她进门，她想不开，一根绳子把自己吊死了，这关我什么事？” “她爹娘想讹我，拉我到官府问话，哼，那种破烂货，杀她还脏了我的手呢。”他说到气愤处，拍桌叫道，“就是天王老子来了，我也是这么说！” “林兄消消气。”谢承安再度端起酒杯，和林七、郭志杰二人碰杯，关切地问道，“那位梅小姐的爹娘确实欺人太甚，不过，当时毕竟出了人命，吃皇粮的官爷又个顶个的难缠，林兄没吃什么大亏吧？” 林七面色稍缓，道：“还好有志杰哥帮我作证，那晚我把梅月打出去之后，就去了志杰哥家，拉着他喝了半宿的酒，要不然，我还真说不清楚。” “都是陈芝麻烂谷子的事了，还说它做什么？”郭志杰打圆场道，“咱们喝酒。” 他起身给林七和谢承安倒酒，衣袖宽大，露出手腕上一小片暗红色的疤痕，伤口很平整，像是用利器割出来的。 郭志杰察觉到谢承安的目光，按住衣袖，解释道：“这疤是我小时候调皮，不小心刮伤的，吓着谢兄弟了吧？” 谢承安淡笑道：“没有。” 三人推杯换盏，聊了些不痛不痒的话题，也算投机。 夜色越来越深，扶桑从书箱里飘出来，坐在谢承安对面的长凳上，托腮看看这个，看看那个。 从谢承安的角度看，就是一片薄薄的影子夹在林七和郭志杰中间，影子的边缘不断涌动，一会儿吞没酒杯，一会儿从他们的身体里穿过去，说不上惊悚，但着实怪异。 林七没什么心眼，酒量也不好，喝醉之后便把谢承安当成自己人，推心置腹，无话不谈。 他每说三句话，总有一句提到云娘，还得意洋洋地从襟内掏出一方白帕子，捏着相邻的两个角展开，给谢承安看上面的血迹，道：“你看，这是云娘的落红，成亲那晚她流了许多血，不像之前那个破烂货，帕子上干干净净，什么也没有！” 斑斑点点的血迹淋在雪白的布料中间。 由于时日已久，颜色变得黯淡。 扶桑做出个呕吐的动作，嘴巴张成圆洞，喷出一圈又一圈白雾。 什么人会把落红的帕子带在身上，到处给人看啊？ 有病。 谢承安竭力无视怪模怪样的扶桑，面色如常地附和林七道：“好事多磨，林兄如今也算是否极泰来了。” 新嫁女（五）半空中（双更第二更） 三人喝到夜深人静时分，方才兴尽而归。 临走时，郭志杰十分自然地从大醉的林七身上解下钱袋，一边结账，一边对谢承安道：“谢兄弟，咱们说好了，你那两本书若是想找买家，一定得找我！价格上好商量，我绝对不会让你吃亏！” 谢承安笑道：“好说，好说。” 谢承安背起书箱离开酒楼，连拐了好几个弯，直到走上一条僻静的小路，才和扶桑说话：“扶桑姑娘，你认为他们两个可疑吗？” 扶桑嗅着他身上传来的酒香，觉得怪好闻的，一不留神走得近了些，几乎穿过他的肩膀。 她沉思道：“我说不好，林七的话听起来没什么疑点，梅月上吊那晚，他在郭志杰家喝酒，也不具备杀人的条件，可我总觉得他怪怪的……” “还有那个郭志杰，他妹妹再怎么说也是大家小姐，他怎么能随随便便把她嫁给林七那样的人？” 她说到这里，有些咬牙切齿。 “嗯？”谢承安意外地转头看向扶桑，不知道是惊讶于她敏锐的直觉，还是不解她为什么这么厌恶林七。 他斟酌着措辞，缓缓道：“林七家境殷实，爹娘又在这几年先后离世，郭志杰的妹妹嫁给他之后，既不需要为生计担忧，也不需要侍奉公婆，在世人眼里，这门亲事并不算差。” 扶桑冷笑道：“我看他就是个自以为是的蠢货！梅月真的有相好吗？不见得吧？单凭一方元帕就能断人清白，也太荒唐了吧？” “我听小狸姐姐说过，很多女子新婚之夜不会落红，就算流血，也只流一点点。本来嘛，乡下女子从小干惯了粗活，个个身强体健，不落红也是正常的，倘若她们的相公又短又细，弄一下跟针扎了似的，就更不可能流血了啊。” 她一口气说了一大串，最后总结道：“只有没见识的男人才计较这些鸡毛蒜皮的小事呢。” 扶桑是残魂之体，天真烂漫，有赤子之心，小狸怎么跟她说，她就怎么转述，根本不懂羞耻为何物，倒将谢承安说得尴尬起来。 谢承安白皙的面皮上浮现一抹薄红，清了清嗓子，安抚她道：“你说的对，不过，林七没读过多少书，又十分固执，想来听不进这些解释。” 扶桑见谢承安始终温声细语，意识到自己过于激动，连忙平复心情，回到之前的话题上去。 “对了，林七的话和那位婶子的话有一点出入——” “据林七说，成亲那晚，梅月先哭着回了娘家，又被娘家人赶出来，这才上吊自杀的。我们是不是应该去梧山村打听打听？” “我也是这么想的。”谢承安微微颔首，“在此之前，你先陪我到大槐树那儿走一趟，我想再看看梅月的尸体上有没有什么遗漏的线索。” 扶桑想起梅月的样子就有点儿发怵，却知道那棵槐树太高，谢承安爬不上去，寻找线索的重任只能落在自己身上。 她咬咬牙：“行，我跟你去。” 今夜的月亮比昨夜还要圆，把扶桑浑身上下染得红彤彤的。 她落在谢承安后面，和他的影子重迭，如同一滩血泼在泥地里。 扶桑看得出了神，像是被魇住似的，走不动路，也说不出话。 谢承安停下来等她。 他转过身，双目清亮如星子，身形挺拔如修竹，似乎不会被任何变故打乱阵脚，永远气定神闲，从容不迫。 扶桑回过神，足尖一点，轻盈地跃出他罩下来的阴影。 二人再度穿过密林，走近大槐树。 还没到树下，扶桑就发现不对，指着膨大的树冠叫道：“她、她怎么下来了？” 扶桑说得不错，昨夜的梅月藏在茂密的树叶里面，若是她没有发出哭声，就算从树底下走过一百次，也难以察觉。 然而，今夜的梅月吊在半空中，勒着她脖子的麻绳无缘无故松了一大截，就好像……就好像…… 她在降落。 扶桑粗略地估算了一下绳子的长度。 按照这个进度，再过两天，梅月的双脚就要踩到地面上来了。 谢承安的神情变得凝重，点燃火折子，沉声道：“扶桑姑娘，劳烦你再上去看看。” 扶桑轻吐一口气，胆战心惊地飘上去察看梅月的情形。 梅月的模样也变了。 她不哭了。 她在笑。 梅月的面容宛然如生，所有的泪痕消失不见，好像定格在最美的时候。 她的双目分别睁开一道缝隙，看不见眼白和瞳仁，里面一片血红。 形状饱满的樱唇微微张开，嘴里也是红的，刺目的污血从嘴角溢出，“滴滴答答”落在大红色的嫁衣上，散发出隐隐的腐臭。 沾满鲜血的嘴角往上翘起，像是在对扶桑微笑。 “完了完了！”扶桑吓得在空中盘旋了一圈，低头看向谢承安，“我觉得她快要活过来了！她马上就要变成厉鬼了！” 听阿岚说，死者若是怨念过重，执念过深，便有可能化为厉鬼，神挡杀神，佛挡杀佛。 到那时，没能帮梅月昭雪的她和谢承安只怕没什么好下场。 “别慌。”谢承安同样意识到这件事的紧迫性和严重性，定了定神，“扶桑姑娘，你看得仔细些，把发现的线索事无巨细地告诉我。” 他提醒扶桑：“你看看她的嫁衣有损坏吗？绣鞋的底部有没有沾到什么东西。” 扶桑按照谢承安的提示，借着忽明忽暗的月光，把梅月上上下下认真检查了一遍，重新回到他面前。 “她的衣襟有些凌乱，这里的衣带没有系好，”她惊魂未定，却没有耽误时间，飞快地在自己身上比比划划，“袖口很脏，沾了不少草叶和泥土，后背、裙子上和鞋底也有。” “哦，她的鞋后跟有磨损。” 谢承安若有所思。 两个人回到昨夜栖身的破房子里。 谢承安既没有醉意，也没有困意，坐在稻草堆上，手持一根细细的树枝，在地上写写画画。 扶桑凑到他身边，发现他正在总结目前掌握的线索。 “梅月应该是被人勒死的。”谢承安绕着“梅月”的名字画了个圈，“她的袖口和后背有草叶和泥土，很可能在死前剧烈挣扎过。” “脚后跟有磨损，说明凶手是从背后偷袭的，她仰面摔倒在地，被拖行了几步，为了自救，用双脚在地上拼命踩踏。” 扶桑同意他的分析，补充道：“还有，她脖子上的勒痕很深，骨头都快被勒断了，很显然，凶手的力气很大。” 那么，凶手是谁呢？ 谢承安在“梅月”和“林七”的名字之间画了条直线，道：“有可能是林七在撒谎。” “林七把梅月赶出去之后，实在气不过，追上她质问。” “二人发生口角，梅月转身想走，他愤怒之下，用绳子勒死她，伪造成上吊的假象，又请郭志杰帮忙做伪证。” 他又在“梅月”和一个空白的圆圈之间画了条直线：“也有可能，梅月确实有一个情郎。” “被林七怀疑不贞之后，她走投无路，希望情郎带自己私奔。” “情郎已经有家有室，不愿抛下一切和她离开这儿，她苦苦哀求，却被心上人灭口。” 扶桑并不认可这个猜测。 她觉得梅月对成亲一事抱有美好的期待。 这一点单从嫁衣上就看得出来。 “无论如何，先去梧山村问问看吧。”扶桑没有直接否定谢承安，“有没有情郎，一问就知道了。” 而且，她想不明白，为什么当时梅月的娘家人要把她赶出去呢？ 他们就不怕她在路上出什么意外吗？ 谢承安同意道：“好。” 他顿了顿，脸上浮现出一抹忧色：“我们得加快速度，只剩两天了。” 新嫁女（六）糊涂账（双更第一更） 谢承安只睡了两个时辰，就带着扶桑往梧山村走去。 梧山村民风淳朴，谢承安沿路问了几户人家，很快打听出梅家的住处，还碰到一个和梅月交好的小姐妹。 小姐妹已经嫁为人妇，一边哄孩子，一边道：“他们都说梅月是自尽，梅月哪会自尽呢？” “她从小就是我们这群姐妹中最能干的，洗衣做饭、割草喂猪、缝衣纳鞋、下地干活……样样都做得好，又是个热心肠，我们无论遇到什么难事，都喜欢找她帮忙。” “她爹娘对她说不上好，也说不上坏，一直想着把她嫁给阔老爷，换一大笔聘礼，给家里盖房子，给她弟弟娶媳妇。” “林家派媒婆上门提亲的时候，我们都替梅月高兴，上哪儿找那么个既出得起聘礼、又真心喜欢她的年轻后生呢？梅月也高兴，她把自己关在房间里，一心一意地绣嫁衣，绣得连眼睛都红了。” “可成亲第二天早上，进城的客商就在大槐树上发现了梅月的尸首。林七说梅月不干净，让梅家把女儿领回去，她爹娘说嫁出去的女儿泼出去的水，说破天也没有收回来的道理。” “两边在官府闹了好几个月，梅月的尸体都臭了，也没人收殓。我们这些姐妹们实在看不下去，凑了点儿银子，买了口薄棺材，把她葬在大槐树附近的山坡上了。” 谢承安问道：“为什么葬在那儿？” 妇人道：“林七不让梅月进他家的祖坟，梅家也不肯把嫁出去的女儿接回去，我们总不能把她扔到乱葬岗上吧？” “再说，梅月定亲之前，说过想到镇安府看看。她听说城里有很多地方招女工，给的工钱不低，比在乡下种地强多了，可她爹娘不许她出去。” “我们就想着，那边的山坡高高的，正好能看见城门，她泉下有知，应该会喜欢。” 谢承安向妇人道谢，照着她的指引走上坑坑洼洼的道路，经过几十户人家，远远看见一幢用红砖垒砌起来的二层小楼。 附近都是破破烂烂的平房，那幢小楼在周围的衬托下变得分外显眼。 扶桑伏在书箱里，眼睛紧盯着那一块又一块的红砖，讥讽道：“难怪梅月的爹娘那么狠心，连门都不让进，就把她赶了出去，他们是不想退聘礼！说不定梅月还没出嫁，他们已经张罗着盖新房了！” 那哪里是砖啊，分明是梅月的血肉。 他们心安理得地住在女儿血肉筑成的房子里，还要抱怨她不检点，平白给林七递了个话柄，害得他们颜面扫地，丢了个本可以供自己压榨一辈子的好姑爷。 谢承安正要说话，看见梅家的大门被人从里面推开，连忙闪到旁边的巷子里。 不多时，一个面容黝黑的年轻男人走了出来。 他的眉眼与梅月有四五分相像，应该是梅月的弟弟。 年轻男人套好驴车，朝身后吆喝了一声。 面容俏丽的小媳妇抱着两个壮实得像小牛犊的男娃娃，喜孜孜地爬上驴车，跟男人商量进城买什么吃食，还要求多扯几尺花布，回来裁新衣裳穿。 一对中年夫妇跟出来，慈爱地叮嘱他们路上小心些，照顾好自己的宝贝孙子。 不知道内情的人看到这一幕，谁不夸一句父慈子孝，和和美美？ 扶桑更加气愤，道：“还有一部分聘礼便宜给她弟弟了吧？这家人可真行，对女儿敲骨吸髓，把她利用得彻彻底底，到最后连口棺材都舍不得买！他们把梅月当成什么？一头牛、一只羊吗？” 谢承安轻轻叹了口气，按原路返回，低声道：“父母亲缘，本就是一笔糊涂账，哪里算得清楚？” 扶桑带着情绪道：“梅月肯定没有情郎，我看啊，凶手既有可能是林七，也有可能是她爹娘，是她弟弟。” 谢承安皱眉道：“怎么可能？” “怎么不可能？”扶桑强行解释，“那天晚上，梅家人把梅月拒之门外，本意是想赶她回林家，让她继续跟林七过日子。” “可他们了解梅月的性子，知道她一直想进城看看。” “他们害怕她在冲动之下逃走——林七没了媳妇，肯定要上门讨要聘礼，到时候，他们人财两空，什么便宜都落不着。” “所以，她爹娘派她弟弟追上梅月，把她送回林家，而她弟弟念头一转，觉得林七肯定不愿意让梅月进门，索性将姐姐勒死，把罪名栽到林七头上。这样的话，聘礼肯定是不用还的了，运气好的话，还能再讹林七一笔银子。” 谢承安忽然顿住脚步，问：“扶桑姑娘，你方才说什么？” 扶桑静了静，自己也知道这些猜测太过匪夷所思。 杀人可是掉脑袋的大罪，梅月的弟弟只是寻常庄户人家，想来没有这样的胆量。 “……没什么。”她吐了口气，“我太着急查出真相了，也太生气了，这才胡说八道了一通，你就当什么都没听见。” “不，扶桑姑娘，你方才说，梅月一直想进城，对吗？” 谢承安似乎从扶桑的话中得到启发：“她的尸身被吊在大槐树上，而大槐树离城门很近，她当时应该真的想进城。” 梅月被林七的无情和家人的冷漠伤透了心，打算离开这里，到城中谋生，靠自己的本事吃饭。 那么，是谁从背后追上她，终结了那样一条鲜活又坚韧的生命？ “扶桑姑娘，我们好像漏掉了什么。” 谢承安把这两天获得的所有线索在脑海里飞快地过了一遍，从中寻找关联：“你说你觉得林七有些奇怪，我也觉得他奇怪。” “三年前，他还没有迎娶云娘，也没有跟郭志杰合伙开店，他和郭志杰虽然认识，关系却不一定有多好。” “正常人会在怀疑妻子不贞的时候，跑到并不相熟的朋友家喝酒，把这件丑事张扬出去吗？” 扶桑道：“你的意思是……林七在说谎？梅月真是他杀的？” 她很快觉得这个推测方向不对：“如果林七那晚真的追上了梅月，就该知道她打算离开这里。” “对林七来说，放梅月走比冒险杀人划算，等梅月消失，他大可以告梅家骗婚，把聘礼一分不少地要回来。” “反过来说，如果他那晚没有追出去，而是独自留在新房过夜。得知梅月的死讯之后，他又惊又怕，为了证明自己是无辜的，提前和郭志杰串好口供，请对方帮忙做伪证，这也说得通。” 林七说谎，并不代表林七杀人。 再说，要是他真的亲手杀了梅月，也不至于三年之后提起，依旧激愤难平。 谢承安点头道：“没错。不过，郭志杰为什么要帮林七圆这个谎？” 他沉吟片刻，眼中闪过亮光：“有没有可能……” “真正需要证明自己不在场的人，是郭志杰？” 新嫁女（七）金不换（双更第二更） “郭志杰？”扶桑吃了一惊，“是他杀了梅月？他为什么要这么做？” “这只是我的猜测。”谢承安谨慎地道，“我们还得再去一趟太平镇，打听打听郭志杰的为人。” 郭志杰以前是当地有名的败家子儿，吃喝嫖赌无一不精，经常出入花街柳巷，还和许多大姑娘小媳妇不清不楚，没几年就把家产败了个七七八八。 不过，三年前，也不知道为什么，他忽然改了性子，不仅再也不近女色，还跟林七正正经经地做起生意来。 提着鸟笼遛弯的大爷说完这些旧事，感慨道：“这就叫‘浪子回头金不换’啊。” 谢承安向大爷道过谢，走进路对面的茶馆。 他寻了个僻静的角落，要了一壶清茶，一边喝茶，一边对着自己的书箱道：“扶桑姑娘，你这会儿怎么这么安静？” 扶桑从缝隙中露出两只“眼睛”，无精打采地道：“我在想心事。” 谢承安问：“什么心事？” 扶桑道：“我在想……为什么男人无论多风流，多混账，只要改过自新，就有那么多人夸赞他？为什么没人拿元帕检验他的清白？” “而女子只要行差踏错一步，不，哪怕像梅月这样，只是担了个失节的嫌疑，就得承受骂名，无家可归，无处可去，连她的家人都不站在她这边。” “谢承安，你说这是什么道理？” 谢承安被扶桑问住，心中微微震动。 他的表情有些无奈，道：“你说得对，世道对女子确实不公，可这是所有人都要遵循的礼法，历经千百年，已经变得不可撼动。” “胳膊拧不过大腿，我们身在其中，如果无法改变，就只能接受。” 扶桑听得似懂非懂，晃了晃脑袋，换了个话题：“你累了吗？还是在这里等什么人？接下来打算去哪儿？” “我在等天黑。”谢承安压低声音，“天黑之后，我们去郭志杰以前经常光顾的花楼碰碰运气。” 花楼？ 扶桑眨眨眼，变得兴奋起来。 听小狸姐姐说，花楼里有很多漂亮姐姐，也有很多臭男人，她以前心血来潮，在里面住过几日，每天都吃得肚皮滚圆，走不动道。 待到天色黑透，谢承安把书箱寄存在茶馆，带着扶桑往花街走去。 路边挂满红灯笼，楼上传来动听的丝竹声，披红着绿的花娘们站在门前揽客，娇声软语，香风阵阵。 她们看见面容俊俏、衣着清贵的谢承安，眼睛里同时放出光芒，像一群花蝴蝶似的围了上来，口中娇滴滴地喊着“公子”、“少爷”，这个扯他的腰带，那个拉他的衣袖，铆着劲儿把他往自家楼里带。 扶桑毫无准备地被花娘们撞散，一团团薄雾在空中盘旋了几圈，才重新聚成人形。 她生怕跟丢谢承安，连忙趴到他的后背上，小声道：“她们好热情……” 谢承安在拉拉扯扯中艰难地保持着贵公子的风度，对女人们客气而疏离地拱了拱手，婉拒她们的好意，找到装饰得最香艳、门面也最气派的那家花楼，抬脚迈进门内。 扶桑抬头瞧了一眼。 抱月楼。 名字倒雅。 头簪红花的鸨母迎上来，眼睛飞快地在谢承安身上打量了一圈，立刻把他当成贵客，满脸堆笑，道：“公子瞧着有些面生，是第一次来我们抱月楼吧？想听曲儿还是想过夜？喜欢什么样的姑娘？” 谢承安的笑容有点儿腼腆，谎话却张口就来：“我随父亲经商路过这儿，和一位姓郭的兄弟十分投缘。郭兄说他以前是这儿的常客，在太平镇，抱月楼敢称第二，没人敢称第一，还说妈妈最会调理人，让我来开开眼界。” 鸨母被谢承安哄得心花怒放，笑道：“你说的是郭志杰郭公子吧，他可有日子没来了！” 她扭头看向楼上，指着一个上穿月白色小衫，下着桃红色裙子的年轻女子道：“我们家杏儿以前跟他好得蜜里调油，被他连包了大半年，傲气得骂也骂不得，打也打不得，那时候姑娘们都以为他要给杏儿赎身呢！结果，人家说不来就不来了，把杏儿气得大病一场，如今连提都不能提！” 她的表情也不知道是在同情杏儿，还是在幸灾乐祸，“啧啧”两声，叹道：“你们这些男人哟……” 谢承安从腰间的荷包里摸出一块碎银子，递给鸨母：“杏儿生得果然美貌，不愧是郭兄包过的人。劳烦妈妈给我安排个雅间，把她请过来，让她给我唱两支小曲儿吧。” 鸨母见钱眼开，笑道：“好好好，我这就去安排！” 谢承安带着扶桑在一楼的雅间落座。 须臾，杏儿抱着琵琶款款而来，见他生得俊俏，也有几分殷勤。 她斜着身子坐在旁边，柔声问：“公子想听什么曲子？” 扶桑从谢承安背上飘下来，坐在另一边，好奇他这回打算怎么套话。 出乎扶桑意料的是，谢承安开门见山道：“杏儿姑娘，我想跟你打听一些关于郭志杰的事。” 杏儿蓦然变色，寒着脸道：“那你可问错人了，我恨死他了，我恨不得一刀子捅死他！” 谢承安道：“巧了，我和郭志杰有仇，如果姑娘能把你知道的一五一十地告诉我，我没准儿能帮你出气。” “……此话当真？”杏儿怔怔地看着他，“你真跟他有仇？” “他骗了我一大笔银子。”谢承安说得煞有其事，“我这两年一直在暗中搜集对他不利的证据，只要姑娘助我一臂之力，咱们说不定可以把他送进大牢。” 杏儿被谢承安蛊惑，犹豫片刻，道：“你想知道什么？” “听说郭志杰以前是抱月楼的常客，还包了你大半年，三年之前，他为什么突然不来了？”谢承安直接发问，“当时发生什么事了吗？” 杏儿咬了咬嘴唇，道：“他以前是色中饿鬼，三天有两天宿在我这里，口口声声说要给我赎身，把我娶回家做正室。” “可是，忽然有一天，他不中用了，我想尽办法帮他，还找了很多偏方，背着人偷偷煎药给他喝，也没有一点儿起色。” “我告诉他，我不在意这个，只要他能把我赎出来，我甘愿一辈子守活寡。” 她的眼中闪烁着点点泪意：“可他不相信我，也有可能他从来没想过娶我，总之，他再也不来了，连句敷衍的话都没有留给我。” 扶桑听到这里，恍然大悟。 原来，这才是“浪子回头”的真正原因。 新嫁女（八）琵琶怨（双更第一更） 谢承安追问：“杏儿姑娘，你还记得郭志杰不中用的具体时间吗？是春天还是夏天？秋天还是冬天？” 梅月是在三年前的春天出事的，他想知道这两件事之间有没有什么时间上的关联。 杏儿思索片刻，斩钉截铁地道：“是春天。” 谢承安有些奇怪：“姑娘怎么记得这么清楚？” 杏儿道：“因为那几天，镇上刚出过人命，有个嫁过来的新娘子上吊自尽了，官差到处问话，我们楼里的姐妹也都在议论这件事，所以我印象很深。” 扶桑感觉她们离真相越来越近，下意识坐直身子，紧紧盯着杏儿。 “新娘子？”谢承安像是生怕吓着杏儿，声音压得低了些，“郭志杰认识那个新娘子吗？” “怎么不认识？”杏儿一提起这事就怨气冲天，“我记得新娘子姓梅，郭志杰和新郎官是赌场上认识的朋友，他们在街上闲逛时，偶然碰到了梅姑娘，从那以后，郭志杰就对她念念不忘。” 她的脸上浮现出屈辱之色：“没多久，郭志杰听说新郎官先下手为强，和梅姑娘定了亲，气得破口大骂，还拿我撒气，逼我学着梅姑娘的样子，陪他饮酒作乐。” 扶桑把所有信息拼凑在一起，觉得有一条线渐渐串了起来—— 郭志杰贪图梅月的美色，趁她孤身一人行走在荒郊野外的时候，从背后偷袭，欲行不轨之事。 由于梅月拼命挣扎，他惊慌之下，失手勒死了她。 郭志杰看着冰冷的尸体，很快反应过来，把梅月吊在附近的大槐树上，伪造成自尽的假象。 紧接着，他在官差到林家问话之前，先一步找到林七，又哄又吓，主动提出帮忙做伪证，跟对方串好口供，从而瞒天过海。 被蒙在鼓里的林七不仅没有怀疑郭志杰，还感激他帮自己摆脱了人命官司，从那以后，变得加倍地信任他。 不过，或许是因为受到了惊吓，郭志杰落下不举的毛病，再也没办法眠花宿柳。 为了避免更多的人知道这件事，他不得不远离女色，“改过自新”，“浪子回头”。 听完杏儿的话，谢承安善解人意地道：“难怪你这么恨他，他确实欺人太甚。” 杏儿感念他体贴，低头用纤纤玉指轻轻拨了拨怀中的琵琶，苦笑道：“其实，这还不是我恨他的真正原因……” “我们青楼里的姑娘，原是被人作践惯了的，逢场作戏算不了什么。他让我演，我就陪他演，说几句好听话，又不会少块肉。” “我恨的是他不给我赎身，若是他真的打算回到正道上也就罢了，可他竟赎了别人。” “别人？”谢承安飞快地和扶桑对视一眼，态度变得越发温和，“你不是说他患了隐疾吗？既然已经不中用了，还给别人赎身做什么？” “我不知道。”杏儿拿出帕子擦了擦眼角，一张娇媚的脸儿因嫉恨而微微扭曲，“倘若他赎的是花魁，是正当红的姑娘，我也没什么好说的，偏偏他赎的是我们这里最下等的姐儿！” “那个女孩儿我见过，名叫小香，虽说比我小几岁，模样却远不如我，说话做事也畏畏缩缩，给我当丫鬟我都看不上，只配招待那些浑身臭汗的贩夫走卒。” “我真想不通，郭志杰为什么瞎了眼，把她当珍珠，把我当鱼目！” 杏儿知道，同为下九流中的可怜人，她不该对花楼中的姐妹抱有敌意。 可她七岁就被亲爹卖进抱月楼，这些年吃了多少苦，流了多少泪，好不容易磨炼成如今这样舌灿莲花、八面玲珑的模样，本想凭借郭志杰的宠爱脱离苦海，却被一个上不得台面的小丫头比了下去，如何咽得下这口气？ 什么温柔、善良、悲悯，都是有钱人的消遣，她沦落到这个肮脏地方，只能不顾体面地争抢，只能吃人，或者被吃。 杏儿低低地笑起来，珠泪抛洒，香肩颤抖。 扶桑觉得她这副神态和梅月如出一辙。 她们脸上在笑，心里却在哭。 谢承安低低叹了口气，临走的时候，从并不充盈的荷包里取出一块碎银子，悄悄塞给杏儿。 杏儿抱着琵琶追上他，道：“公子，我不知道我有没有帮上你的忙。不过，倘若郭志杰遭到报应，请你千万告诉我一声，我要在楼里放一挂鞭炮，好好去一去晦气。” 谢承安微微颔首：“姑娘放心，我记下了。” 回茶馆的路上，扶桑依然伏在谢承安肩上。 她觉得刚刚拼好的那根线又缺了点儿什么，喃喃自语：“郭志杰为什么要给另外一个姑娘赎身呢？小香如今在哪儿？” 谢承安只觉后背冷飕飕的，一股股阴风被她吹进耳洞，不自在地偏过脸，道：“无论如何，杀人凶手应该就是郭志杰。” 扶桑点头同意，问道：“接下来怎么办？把郭志杰送到官府，还是交给梅月发落？等梅月把心中的怨气发泄干净，七星岗应该就能恢复正常，你也可以继续进京赶考了。” “目前还缺少给郭志杰定罪的证据。”谢承安思忖片刻，忽然想到什么，“扶桑姑娘，我们再去一趟梅月那里吧。” 正如扶桑预料的那样，吊着梅月的绳子变得更长了。 大红的衣袂在风中烈烈翻飞，被衣料包裹着的身子也左右摇摆起来，牵连在侧枝上的麻绳不堪重负，发出“咯吱咯吱”的响声，好像随时都会断裂。 梅月的模样比昨夜更恐怖，眼睛睁开一多半，里面血红血红，什么都看不清，朱唇大大张开，露出两排尖利雪白的獠牙。 她嘴里的腐臭味儿更重了，流出的污血也更多，像瀑布似的顺着下巴往下淌，把小半张脸染得红红的。 可扶桑觉得，梅月一点儿也不可怕了。 她生前长得一定很好看，笑起来的时候，左边脸颊会出现一个小小的酒涡，性格也好，很会照顾人。 这么好的人，为什么遇上了那么可怕的事？ 她死前的最后一刻，在想什么？ 扶桑胡思乱想着，慢慢靠近梅月。 她伸出双臂，搂住梅月的身子，把她抱进怀里，好像期盼能通过这个动作带给她一点儿温暖。 站在树底下的谢承安看得分明—— 扶桑头抵着梅月的额头，薄雾似的身影中探出许多半透明的根须，在空中摇摆了一阵，钻进大红的嫁衣里。 扶桑闭上双眼，身子一震。 她走进了梅月的记忆里。 新嫁女（九）惜薄命（双更第二更） 扶桑再睁开眼时，发现自己站在茂密的草丛里。 融融的春光照在脸上，预料中的灼烧之痛并没有到来。 她看见十几只羊在身边悠闲地吃着青草，不远处传来女孩子们童稚的歌谣—— “鸡蛋鸡蛋磕磕，里面坐个哥哥。 哥哥出来上坟，里面坐个奶奶。 奶奶出来烧香，里面坐个姑娘。 姑娘出来点灯，掉进河里回不来……” 个头最高的女孩子约摸七八岁，乌黑的头发在脑后扎成个长长的辫子，长着张鹅蛋脸，眉毛细细的，笑的时候左边脸颊有个小酒涡，分明是小时候的梅月。 她紧紧牵着玩伴们，跟她们一边转圈一边唱歌，笑声如银铃。 扶桑被她们的快乐感染，跟着笑了起来。 梅月身后的草地上睡着一个皮肤黝黑的小男孩。 那个小男孩皱着脸“吭叽”几声，忽然张开小手，嘴里爆发出响亮的哭叫。 梅月脸上笑容变淡，连忙松开同伴们的手，把沉甸甸的弟弟抱在怀里，一边轻轻摇晃着他，一边小声安抚。 小男孩哭个没完没了，抓住梅月鬓边的头发，扯得她头皮生疼。 哭声招来一个年轻妇人，她气急败坏地冲下山坡，揪着梅月的耳朵教训道：“我说了让你在家好好看着弟弟，你非要带着他出来吹冷风，到底安的什么心？你弟弟要是有个头疼脑热，看你爹怎么收拾你！” 梅月低着头不敢回嘴，眼圈隐隐发红。 玩伴们也不好说什么，眼睁睁看着梅月被她娘拽走，三三两两散开，继续在草地上放羊。 扶桑下意识跟上梅月的脚步。 一转眼，梅月就长大了好几岁，眉眼秀丽，身段修长，活脱脱一个美人坯子。 她一个人顶好几个人，从早到晚忙得团团转，不是在家里洗衣做饭，就是在地里侍弄庄稼，隔三差五还带着自己打的络子、做的香囊，到太平镇的集市上卖几十枚铜板，换些油盐酱醋回来贴补家用。 即便辛苦成这样，她爹娘还是不满意。 晚上，中年男人用筷子在桌上的盘子里挑挑拣拣，横挑鼻子竖挑眼：“今天的菜里怎么没有肉啊？你弟弟正是长身体的时候，吃这么素能行吗？” 梅月轻声细语地解释道：“今天地里的活多，我忙完回来，肉已经卖完了……” 男人把筷子一撂，阴着脸道：“我看你就是懒！” 妇人在旁边帮腔：“你爹说的没错，阿月，我们也是为你好啊——你不勤快一点儿，以后到了婆家，婆婆能容得下你吗？相公能喜欢你吗？” 婆家。 她才十二三岁，就有了个看不见的婆家。 看不见的相公和公婆像山一样压在头顶，和爹娘一起催着她干活。 中年男人听到妇人的话，脸色好看了点儿，拿起筷子继续吃饭。 深夜，梅月做完针线活，正准备休息，经过爹娘房间的时候，无意中听到他们的对话。 男人道：“要不是你提醒，我都没想起来，阿月是个大姑娘了，该给她说亲了。” 妇人连声附和：“我正打算跟你商量，陈大嫂家的红儿你记得吗？比阿月大一岁，脸上长了不少麻子，没阿月好看。她娘把她许给了镇安府的刘老爷当小妾，前天晚上用一顶轿子悄悄抬了过去，听说聘礼收了足足五十两银子呢！” “这么多？”男人闻言大喜，“那阿月不得八十两？这下，咱们盖房子的钱有着落了，阿耀娶媳妇也不用发愁了。” 他停了停，笑道：“看来，养闺女还有点儿用，早知道多生几个。” 梅月听得脸色发白，双腿发软。 她知道镇安府的刘老爷。 那人给知府大人当师爷，捞了不少油水，上个月过的六十大寿，家中娶了五房小妾。 红儿是第六房。 梅月不想嫁给足以当自己爷爷的老头子。 她用白布把渐渐隆起的胸脯收得紧紧的，勒得平平的，干活变得更加卖力。 梅月左思右想，请一向怜爱自己的姨母婉转地劝说母亲：“把阿月多留几年，让她帮你分担分担不好吗？等她嫁到别人家，这里里外外都得你一个人操持，你的身子骨吃得消吗？” 母亲有些犹豫：“理是这个理，可女孩儿迟早要嫁人，万一拖成大姑娘，找不着婆家怎么办？” 姨母笑道：“凭阿月的相貌和人品，你还怕她找不着婆家？我看啊，再过几年，说亲的媒婆说不定得把你家的门槛踏平！” 梅月的爹娘关上门商量了一回，虽然不懂“待价而沽”的道理，却一致认为在女儿的婚事上必须慎重。 庄户人家靠天吃饭，一年到头都没什么大进项。 把梅月嫁给阔老爷，是他们这辈子唯一的翻身机会。 于是，梅月有惊无险地长成了大姑娘。 有一天，她跟姐妹们一起到镇子上赶集，遇到了林七。 少年郎浓眉大眼，皮肤白净，衣着光鲜，一看就没吃过什么苦。 他直勾勾地盯着梅月猛瞧，梅月走到哪个摊位，就跟到哪个摊位，梅月买什么，就跟着买什么。 姐妹们都看出不对，拉着梅月的衣袖偷笑，梅月的脸儿烧得红红的，实在扛不住，狠狠瞪了那人一眼。 他也不恼，龇着白牙露出一个灿烂的笑容，天真爽朗中带着几分呆气，和身边那些纨绔子弟全然不同。 梅月情窦初开，心口小鹿乱撞。 她低头望着脚尖，不敢再看林七，因此没有注意到他旁边那双贪婪的眼睛。 没过几天，林七就请媒婆上门提亲。 梅月的爹娘狮子大开口，一口气要了一百两聘礼。 她本来以为这门亲事要黄了，没想到林七连价都没有还，就把盛满银元宝的红托盘亲自送了来，还在院中帮着劈了一下午的柴。 细皮嫩肉的小少爷没干过这种体力活，磨得手上全是血泡，坐在破凳子上“呼哧呼哧”大喘气。 梅月将绣花针放在烛火上烤热，帮他一一挑破，心疼得直掉泪。 “别哭，别哭。”林七急得摸遍全身，也没找到手帕，只能用衣袖帮梅月擦眼泪，“梅月，等我把你娶回家，一定什么都听你的，你让我往东我不往西，让我往南我不往北，家里大大小小的事，都由你一个人做主！” 梅月心里又酸又甜，拿出一方白色的手帕擦了擦眼角，催促道：“天色不早了，你快回家吧。” 林七厚着脸皮把她手中的帕子抽走，珍而重之地藏进怀里，临走的时候一步三回头：“梅月，你等我啊，等我来娶你。” 备嫁的那段日子，是梅月这辈子过得最快活的一段时光。 她把自己关在房中，没日没夜地绣嫁衣，熬得双眼通红，也不觉得累。 她恨不得把听说过的吉祥纹样全都绣到嫁衣上——百蝶穿花、鸳鸯戏水、榴开百子、瓜瓞连绵……直到布料上的所有空隙都被填满，才肯停手。 她换上火红的嫁衣，害羞地打量着铜镜中的女子，为自己交到这样的好运道而感激上苍。 一切都美好得像做梦似的。 所有的快乐在新婚之夜戛然而止。 新嫁女（十）叹无常（双更第一更） “啪”！ 林七一巴掌打在梅月脸上，扇得她头晕目眩。 床头的龙凤喜烛尚未燃尽，红彤彤的新房里残留着交颈缠绵的旖旎，方才还深情款款的新郎官扭曲了一张俊脸，一手揪住梅月的里衣，另一手把那方他亲手铺在床上的白帕子按到她的脸上。 “这是怎么回事？”林七厉声喝问，“贱人，你给我说清楚，这是怎么回事？你的落红呢？你把第一次给了谁？” 梅月被林七打懵，托住绣着梅花的白帕子看了看，急急辩解道：“相公，我不知道，我真的不知道！我从未跟别人苟且过，你相信我，求你相信我……” “滚！”林七捡起散落在地上的红嫁衣，粗暴地塞到她怀里，指着房门吼道，“快给我滚！我再也不想见到你！” 梅月哭得肝肠寸断。 做为旁观者的扶桑真真切切地感受到了她的委屈和悲伤，不忍多看，足尖一点，先一步走出新房。 她发现墙角蹲着一个黑影。 是郭志杰在偷窥。 梅月穿上嫁衣，踉踉跄跄地走向梧山村，心中怀着渺茫的希望。 如果爹娘看在她多年来孝顺听话的份上，领着弟弟给她出头，她和林七的关系说不定还能转圜。 她不知道，这场噩梦才刚刚开始。 扶桑知道她将遭遇什么，却无法阻止。 贪图梅月美色的郭志杰心思活动起来，从林家的柴房里搜罗出一捆麻绳，套在手臂上，远远地跟着她。 路上，他好几次打算下手，因着天色还没有黑透，又打起退堂鼓。 眼看梅月走进娘家的门，他不甘心地跺了跺脚。 令郭志杰没想到的是，梅月被娘家人赶了出来。 “快走，我们家没你这么不要脸的女儿！”中年男人像驱逐什么脏东西似的，把梅月用力推到院子里，“快回去跟林七好好过日子！” 梅月罕见地违背父亲的命令，拧着身子一动不动，哆嗦着嘴唇道：“我是什么人，别人不清楚，你们还不清楚吗？我从来没有跟外面的男人说过话，更不可能干出不知廉耻的事，你们为什么都不相信我？” 她转头看向弟弟，含泪道：“阿耀，你也不相信姐姐吗？” 长得比她还高一个头的黑壮汉子低头看地，假装什么都没有听到。 梅月的母亲推着她的肩膀，把她“送”到大门外，训斥道：“阿月，你的气性也太大了，不就挨了一巴掌，至于哭哭啼啼地跑回娘家吗？我嫁给你爹这么多年，吃了多少骂，挨了多少打，我抱怨过一句吗？” 她压低声音：“你回去好好跟林七赔个不是，说说软话，等以后生了儿子，再多的不愉快也能翻篇。回娘家有什么用？如今，邻里街坊都知道你嫁过人了，就算想给有钱老爷当小妾，人家也不要啊！” 梅月攥紧手里的白帕子，声音透出无尽的绝望：“娘，我就不能不嫁人吗？” “胡说八道！女子哪有不嫁人的？” 妇人耐心告罄，推了她一个趔趄，微黄的脸儿在夜色中显得阴森森的：“阿月，你爹想盖房子想得快疯魔了，如今地基差不多打好了，你弟弟的婚事也有了眉目，大家都高高兴兴的，你能不能懂点事儿？” 梅月明白过来。 这不是婚事，而是交易。 爹娘以一百两银子的高价，把她卖给了林七，如今银子已经花用了一部分，他们补不上窟窿，只能逼她回去。 梅月惨笑着，孤身行走在荒郊野外。 头顶是血红色的圆月，不远处的七星岗上分布着大大小小的坟包，身后跟着一人一鬼。 色欲把人变成了鬼。 郭志杰终于下定决心，把麻绳拿在手里。 同情心把鬼变成了人。 扶桑急得绕着梅月飘来飘去，拼命朝郭志杰吐口水。 被郭志杰从身后勒住的时候，梅月正盘算着前往镇安府找份活计。 她不怕吃苦，能当婢女，也能做绣娘，凭自己的本事努力做工，哪怕要用十年八年，总有一天，可以把欠林七的聘礼还上。 到那时，她要挺胸抬头地跟林七要一纸和离书。 她已经看清，林七并不是良人。 麻绳勒得梅月喘不过气，她仰面倒在草地上，被郭志杰拖行了一丈有余，在地上拼命挣扎。 扶桑紧张得不敢再看，又怕错过蛛丝马迹，不得不强迫自己睁大双眼。 郭志杰使出吃奶的力气，不停收紧手中的绳子，直到梅月不再动弹，才松了口气。 他擦擦脸上的汗水，绕到前头撕扯梅月的衣襟。 这时，假装昏迷的梅月忽然睁开眼睛，抓住郭志杰的右手，对着他的手腕狠狠咬下去。 “啊！”郭志杰发出惨叫声，连扇了梅月好几个巴掌，又抓着她的长发“砰砰砰”撞击地面，还是被她咬掉一大块肉。 梅月强忍晕眩，推开郭志杰，摇摇晃晃地站起身，朝城门的方向跑去。 郭志杰知道梅月看见了自己的脸，起了杀心，捡起麻绳再度扑过去。 梅月的脖子几乎被郭志杰勒断。 他把她吊在前方不远处的大槐树上，让所有人认为她是因为奸情败露而羞愧自尽。 或许是因为太过不甘，明明已经断了气，梅月仍有意识。 她低下头，看着依旧鲜红的嫁衣，看着在半空中摇摇晃晃的绣鞋。 她活了十九年，从不曾打扮得这么漂亮，也从不曾这么高兴。 早上，坐进花轿里的时候，她以为自己苦尽甘来，即将开始新的人生。 她没想到，那条路通往的不是美满，而是死亡。 可这到底是为什么啊？ 她明明那么努力，那么真诚，明明从来没有生过一星半点儿害人的念头，为什么会死得这么潦草，这么凄凉？ 梅月的意识变得模糊。 恍惚间，她好像听到一群活泼可爱的小女孩在唱歌。 她们在唱—— “鸡蛋鸡蛋磕磕，里面坐个哥哥。 哥哥出来收尸，里面坐个奶奶。 奶奶出来烧香，里面坐个姑娘。 姑娘出来喊魂，吊在树上回不来……” 姑娘出来喊魂。 吊在树上回不来。 新嫁女（十一）迷心窍（双更第二更） 这一瞬，陪在梅月身边的扶桑和她达到共情。 纯真的残魂承受不了这么强烈的怨恨，痛苦得抽泣出声。 “扶桑姑娘！扶桑姑娘！” 一个遥远的声音在不停地呼唤扶桑。 扶桑从梅月的回忆中抽离，“啊”了一声，低头撞见谢承安关心的眼睛。 谢承安问道：“扶桑姑娘，你没事吧？” 站在他的角度看，扶桑紧闭双眼，拥着梅月的尸身，从雾气中生出的根须缠在对方身上，这个姿势保持了将近半个时辰，忽然抖动着双肩，伤心地哭了起来。 他担心她出事，不得不开口叫醒她。 “……我没事。”扶桑摇摇头，不解地望着从红嫁衣中退出来的根须，试着操控它们。 根须听话地缩回她的身体，好像从未出现过。 她定了定神，按下心中的疑惑，后退一步，弯腰仔细观察梅月的嘴唇。 梅月的嘴里，含着一块腐肉。 是郭志杰手臂上的肉。 难怪她口中的腐臭味儿这么重。 原来，梅月一直在提示扶桑。 扶桑暗暗懊恼自己的大意，轻盈地落回地面，把梅月的回忆和方才的发现细细说了一遍。 “这就对上了。”谢承安要找的就是这块腐肉，闻言立刻将前因后果联系起来，“我跟郭志杰喝酒的时候，就注意到了他手腕上的伤疤。” “他说那是他小时候调皮，不小心刮伤的，可疤痕的颜色还很深，年头应该不长。” 扶桑接上谢承安的话：“梅月临死前咬掉那么大一块肉，肯定留下了很深的牙印，郭志杰害怕被人发现，只能用刀把周围的皮肤全都割掉。” “还有，杏儿不是说他忽然不中用了吗？他亲手杀了梅月，能不心虚吗？官差到处问话，能不紧张吗？落下病根也不奇怪。” 一切真相大白。 “不过，我还有一件事想不通。” 扶桑仰头看着梅月的尸身，觉得好像一踮脚就能碰到她的绣鞋：“梅月身上的疑点这么多，嘴里还含着一块杀人凶手的血肉，当时只要稍加调查，就能揪出郭志杰。官府的仵作是吃干饭的吗？怎么能以自尽结案？” “因为这样最省事。” 谢承安的声音冷静到近乎无情：“知府大人希望底下发生的凶杀案越少越好，这样不会影响他的政绩；仵作没有油水可捞，懒得在一个无权无势的村妇身上花费心神。” “梅家人盼着借女儿的死，从林七手里再榨一笔钱财，顾不上管她；林七认定梅月名节有亏，对她的死无动于衷；等梅月的那些好友想办法把她接回去安葬时，已经过去了好几个月，尸身散发出浓烈的臭味，掩盖了所有异常。” “阴错阳差之下，郭志杰全身而退。” 扶桑听得心里一阵阵发冷，又回到之前的话题：“给郭志杰定罪的证据已经有了，我们是报官，还是把他押过来，交给梅姑娘收拾？” 谢承安沉默良久，似乎有些拿不定主意。 “谢承安，”扶桑歪着脑袋发了一会儿呆，喃喃道，“你说，郭志杰是凶手，林七就不是吗？他至少也算帮凶吧？” 谢承安怔了怔，问：“扶桑姑娘何出此言？” “梅月本来不敢奢望找到一个如意郎君，是林七给了她希望，让她以为自己得到了命运的眷顾，又亲手毁了这一切。” 扶桑想起她感知到的那些浓烈的爱与恨，就替梅月觉得委屈：“哪怕梅月真的做过对不起林七的事，林七也不该在新婚之夜把她赶出去，让她孤身一人走夜路。要不是林七无情在先，郭志杰根本没那么容易下手。” 谢承安欲言又止，停顿片刻，问道：“扶桑姑娘，你说的是你的看法，还是梅月的真实想法？梅月死前不止仇恨郭志杰，也埋怨林七吗？” 扶桑斩钉截铁地道：“当然埋怨林七！不然她把白帕子攥得那么紧干什么？” “……我明白了。”谢承安点了点头，“你给我点儿时间，让我好好想想。” 二人照旧回到七星岗上的破房子里过夜。 扶桑坐在残破的窗台上，淡淡的影子和月色融为一体，好像随时都会消失似的，两只脚在半空中晃呀晃。 谢承安闭目假寐，却怎么也睡不着。 他趁扶桑不注意，掀起薄薄的眼皮悄悄打量她，像是在打量一个看不透的谜。 来到太平镇的第三天，也就是梅月化为厉鬼之前的最后一天，谢承安不仅没有露出任何紧张之色，还变得放松了许多。 他带着扶桑在早集上慢慢逛了一圈，以十分实惠的价格买了两套换洗的成衣，迭得整整齐齐的，放进书箱里。 紧接着，他走进一家茶楼，要了几样早点，一壶好茶，开始温书。 扶桑趁着日头被云层遮蔽的间隙，从书箱中飘出来，趴在谢承安肩头看了一会儿，发现书上的字她全都认识，意思也能理解。 所以，她活着的时候，大概读过不少书，家境并不差。 那她的残魂怎么会出现在乱葬岗呢？ 谢承安一直在茶楼中坐到午后，才从书箱中挑出七八本书，用柔软的细布一层层包裹起来，走进一家书肆，开始问价。 他从这间书肆问到那间书肆，因着挑出来的书籍都是市面上少见的珍本孤本，长得又像浊世佳公子，很快引起旁人的注意。 好几个书肆老板追在谢承安身后，要他把书留下，不多时，又有四五个消息灵通的二手书贩拦住他的去路。 一群人吵吵嚷嚷，价格越抬越高。 谢承安平静地坐山观虎斗，直到看见林七和郭志杰急匆匆地跑过来，眉心才微微动了动。 扶桑明白过来，他这是在钓鱼。 如果像上次一样直接找上门，有可能引起郭志杰的怀疑，不如放出诱饵，等他们主动咬钩。 “谢兄弟，咱们不是说好了，你要想卖书，就直接卖给我吗？” 郭志杰跑得上气不接下气，似乎想发火，看清谢承安手里那捆书，又强行按捺下来，挤出个不自然的笑脸：“你这可就有点儿不厚道了啊。” 林七已经从郭志杰口中知道，谢承安拿出的那两本书有价无市，价值千金，如今发现他的身家比想象中更加丰厚，连忙隔开诸多同行，热络地揽住他的肩膀。 “就是啊，我和志杰哥跟谢兄弟一见如故，今天还说要打听打听你住在哪儿，约你出来喝酒呢！” 谢承安看了郭志杰一眼，软中带硬地道：“郭兄说我不厚道，可郭兄给我报的价格，也不是很厚道啊。” 郭志杰没想到他看起来不通庶务，实则如此不好糊弄，干笑道：“那天晚上光线太暗，我没看清，咱们再找个敞亮地方，好好合计合计。谢兄弟想换多少银子，只管跟我交底，我就是砸锅卖铁，也要让你满意！” 谢承安在郭志杰的再三劝说和林七的热情邀请下，十分“勉强”地跟他们走进酒楼。 三人从黄昏磨到天黑，说到嘴皮子发干，终于商讨出一个彼此都能接受的价格。 林七从怀中拿出好几张大额银票，交给谢承安，接着将那捆书原样裹好，紧紧抱在怀里。 按郭志杰的说法，等他们找到合适的买主，最少也能赚两倍。 郭志杰心满意足地寒暄道：“谢兄弟住在哪家客栈？天色不早了，我和阿七送你回去吧。” 谢承安婉拒道：“不了，我本来打算今天就动身，因着手里实在周转不开，这才在太平镇耽搁了一天。” “我的老奴还驾着马车在镇外等我，只怕早就等急了，我得赶快过去跟他会合。” 郭志杰的目光闪了闪，试探道：“谢兄弟，你是读书人，手里只怕还有不少好书。你要是觉得我出的价格还算公道，再多卖给我几本，如何？” 谢承安也不否认，笑道：“书确实是带了不少，不过都在马车里，我那个老奴腿脚不好，我又搬不动那么多……” 林七跳起来，嚷道：“这还不好办？我和志杰哥驾着货车送你过去，再把书运回来不就行了？” 郭志杰一听到要赶夜路，面露犹豫，想了想近在眼前的利益，又咬咬牙同意了林七的提议。 扶桑知道谢承安在骗人，却没想到他连林七也一并骗了出来。 她的心里既紧张又激动，恨不得马上就看到这两个男人的下场。 新嫁女（十二）撕破脸（双更第一更） 林七把停在南纸店后巷的货车拉出来，让郭志杰和谢承安上车。 扶桑坐在谢承安旁边，像看仇人似的瞪着郭志杰。 林七亲自驾车，扬起鞭子轻咄一声，引着马儿朝太平镇的西边走去。 他们出了镇子，经过那座谢承安和扶桑已经不再陌生的小桥，在空无一人的荒野中奔驰。 扶桑的目光被天上的月亮吸引。 她从没见过那么大、那么红的月亮，红得像是在血水里泡了很久，刚刚捞出来，又像是从梅月的红嫁衣上剪下来的一块圆布。 郭志杰也注意到月亮的不寻常，紧皱着眉头，问谢承安道：“谢兄弟，你的马车停在哪里？” “七星岗那边的岔路口往北拐，穿过一片树林就到了。” 谢承安神色如常地解释道：“都说七星岗这边死人多，煞气重，我那个老奴有些胆小，车里的值钱物件又多，我担心夜里不太平，让他往镇安府的方向多走走，找个人多的地方等我。” 谢承安的解释非常合理。 他一个白面书生，在这里人生地不熟的，有防心很正常。 林七不疑有他，接话道：“原来谢兄弟要去镇安府啊，镇安府可是个好地方。我一直打算带云娘过去玩两天，可云娘的性子害羞得很，怎么都不肯出门。” 郭志杰的眉头皱得更紧，好几次想说话，又勉强忍住。 扶桑猜着，郭志杰做贼心虚，自从梅月死后，再也不敢经过大槐树，连七星岗都很少涉足。 要不是谢承安那些宝贝孤本在前头吊着他，他只怕早就命令林七掉头回去了。 货车穿过奶白的雾气，驶进黑色的密林。 郭志杰被浓雾中大大小小的水珠冰得打了个哆嗦，再也无法遏制内心的不安，高声叫道：“阿七，停车！” 林七也觉得哪里不太对劲儿，吁了一声，勒住马儿，扭头道：“志杰哥，怎么了？” 郭志杰惊疑不定地重新打量谢承安，似乎把他当成骗子，抑或是什么江洋大盗的同伙。 郭志杰收回目光，脸色变了几变：“谢兄弟，这里距离你的马车应该已经不远了。天色不早了，我们就送到这儿，你自己下车走过去吧。” 接着，他对林七强硬地道：“阿七，我们回家。” 林七嘟囔道：“不是要买书吗？这都快到了，怎么……” 郭志杰对他使了个眼色。 他心知有异，不再坚持，冲谢承安不好意思地笑了笑，道：“那好吧，谢兄弟，咱们有缘再会。” 谢承安并不勉强，掀起衣袍跃下货车，彬彬有礼地对二人拱了拱手，道：“林兄、郭兄慢走。” 眼看货车调转方向，从视线中远去，扶桑不甘地道：“就这么放他们走了？” 谢承安垂下眼皮，薄唇微勾：“你觉得他们跑得出去吗？” 扶桑恍然大悟，跟着露出笑容。 对哦，这里已经是梅月的地盘，他们跑得出去吗？ 果不其然，没过多久，那辆货车就从前面绕了回来，像是围着树林兜了个大圈子。 林七一看见谢承安，就惊叫起来：“这是怎么回事？谢兄弟，你为什么会在这里？” 谢承安微笑道：“这话应该我问林兄才对，我一直没挪地方，你们怎么又回来了？” 林七还要说话，郭志杰阴着脸道：“别理他，继续走！这人有古怪！” 这算是撕破脸了。 谢承安再度目送二人离开。 林七和郭志杰像是落入了古怪诡谲的迷魂阵。 他们明明拼了命地往七星岗的方向跑，可每次穿过那片白雾，要不了多久，就会回到原地，再次看见谢承安。 林七的脸色越来越白，投过来的目光也越来越惊恐，每次经过谢承安身边的时候，都要使出浑身的力气挥动马鞭。 扶桑道：“谢承安，他们是不是把你当成吃人的妖怪啦？” 别说，谢承安身着一袭青衫，安安静静地站在路边，俊美无俦，唇红齿白，真的有点像吃人心肝的狐狸精。 男狐狸精。 谢承安失笑，问：“你觉得他们还能跑几圈？” 扶桑答：“最多六圈。” 那匹马儿比扶桑想象的更能跑，又绕了七圈，才吐出长长的舌头，慢慢降下速度。 马身被林七抽得皮开肉绽，血迹在红棕色的毛皮里并不显眼，只有用手触摸，才能感觉到湿意。 “走啊！快走啊！”林七急得大叫。 郭志杰一把抢过林七手中的鞭子，朝马背上又抽了几鞭，见这匹马晃晃悠悠快要摔倒，只能拽着他跳下车。 郭志杰比林七有脑子，认清自己的处境，咬了咬牙，主动走向谢承安，道：“谢兄弟，我和阿七好像没有得罪过你，买那几本书的时候，出的银子也不少。” “咱们远日无怨，近日无仇，好端端的，你为什么要害我们？” 谢承安道：“这真是天大的误会，我只是坐车坐得累了，在这里休息一会儿，什么都没做，‘害’字是从何说起呢？” 林七躲在郭志杰身后，咽了口唾沫，问道：“那我们为什么会撞上鬼打墙？” “林兄也说了，这是‘鬼打墙’，我又不是鬼，怎么会知道？”谢承安提到‘鬼’字的时候，刻意加重语气。 “俗话说得好——‘不做亏心事，不怕鬼敲门’，二位与其质问我，不如仔细想想，自己有没有做过什么亏心事。” “什么亏心事？我听不明白。”郭志杰眼睛一眯，意识到谢承安来者不善，又往他的方向走了一步，右手往腰间摸去。 “谢承安，小心！”扶桑连忙示警，“他好像有刀！” 谢承安早有准备，见状往后连退两步，转身指向前方：“郭兄别急着动手，你看看，那是什么？” 只见一个巨大的黑影沉默地伫立在夜色中，说是顶天立地也不为过。 最离奇的是，它还在长大。 扶桑反应了一会儿，才想明白，那是吊着梅月的那棵大槐树。 或许是梅月的怨气越来越重，鬼力越来越强，槐树也跟着异化，以至于她们还站在树林中，就能看见大树的轮廓。 弯弯曲曲的树枝不停往四面八方生长，如同无数条细细的手臂，或嫩绿或翠绿或墨绿的叶子欢快地抖动着，发出响亮的“沙沙”声。 沙沙。 沙沙沙。 接着，所有人都听到了银铃一般清脆的笑声。 还有…… 沉重的脚步声。 新嫁女（十三）现世报（3700+，双更第二更） 咚、咚、咚。 转眼间，吊着梅月的那根侧枝已经探进密林中，距离他们不过十丈。 树枝上的麻绳再度拉长，另一端直接垂到地面。 梅月摆脱绳圈，朝他们缓缓走来。 或许是因为在树上吊得太久，她的膝盖已经不会打弯。 她僵着双腿，像刚做好的木偶一样，迈着怪异的脚步。 脖颈失去支撑，无力地往左肩歪着，没走几步，又歪向右边，颈骨发出“咯吱咯吱”的响声，像是马上就要断裂。 咚、咚、咚。 林七张大嘴巴，磕磕巴巴地道：“梅、梅月？” 他害怕得两条腿直哆嗦，几乎尿到裤子里，却强撑着和梅月理论：“是、是你让谢兄弟把我们引到这里的吗？你要干什么？” “当时明明是你对不住我，是你自己想不开要上吊，跟我可没关系！你就算变成厉鬼，也不该找我的麻烦！” 郭志杰和林七的反应完全不同。 他拔出腰间的匕首，紧紧握在手里，五指不停发抖，连带着整条手臂也跟着颤抖，脸色变了几变，扭头就跑。 梅月腰间的红衣带倏地伸长，追上郭志杰，缠住他的脖颈。 衣带像蛇一样盘旋着收紧，郭志杰很快喘不过气，仰面倒在地上，被她拖行了好几步。 他一边挥舞匕首，试图将衣带割断，一边用空出来的那只手保护脖颈，喉咙里发出痛苦的喘息：“喀……啊……救、救命……” “你、你为什么要跟志杰哥过不去？就算是鬼，也不该伤及无辜！” 林七发自内心地感激郭志杰的帮助和提携，把他引为知己，见状压住恐惧，跑到郭志杰身边，抢过匕首奋力戳刺衣带。 可衣带硬如精铁，无论他怎么用力，都无法留下任何痕迹。 谢承安知道梅月口不能言，需要自己帮她分说冤屈。 他上前一步，朗声道：“郭志杰，我问你，梅月是不是被你亲手勒死的？” 林七闻言一愣，戳刺衣带的动作停了下来，颤声道：“什么？” 郭志杰憋得脸色发青，却拼命摇头，艰难地道：“血口喷人……阿七，别……别信他……” 谢承安冷冷地道：“你早在林七和梅月定亲之前，就觊觎她的美色，多次让抱月楼的杏儿扮成她的模样，陪你饮酒作乐。” “新婚之夜，你躲在窗外偷窥，看到梅月哭着离开林家，便悄悄尾随在后。” “后来，你强暴不成，为免罪行败露，索性勒死了她，手臂上的疤痕就是那时候被她咬出来的，我说得对不对？” 林七“噗通”一声跌坐在地，看看郭志杰，又看看梅月。 他喃喃道：“怎么……怎么可能？” 对林七来说，郭志杰是如兄如父的存在，不是亲人，胜似亲人。 郭志杰从未因他是商户之子而露出任何轻视之色。 正相反，他带他吃酒赌钱，教他吟风弄月，还介绍他认识了许多有钱有势的大人物。 梅月出事的那天早上，郭志杰赶在官差之前找到喝得醉醺醺的他，好心地提出帮忙做伪证。 接下来的几个月，他四处打点，帮他摆平了那桩麻烦的人命官司。 此外，郭志杰还一力作主，把亲妹妹云娘嫁给了他。 他永远忘不掉洞房花烛夜，他看到元帕上的鲜血时，有多么欣喜若狂，忘不掉云娘的种种羞涩和顺从。 云娘虽不如梅月美貌，却比梅月贞洁，也比梅月听话。 还有他的店面，他越做越大的生意，都离不开郭志杰的帮助和提携。 以前，别人都叫他“林小哥”，如今，哪个不恭恭敬敬地喊上一句“林老板”？ 林七想—— 郭志杰帮他赚了那么多银子，帮他那么多忙，失手勒死一个不干不净的妇人，算得了什么？ 林七想清楚这些，捡起落在地上的匕首，继续帮郭志杰脱困。 他割不断衣带，竟然徒手抓住缠在郭志杰颈间的布料，和那股强大的力道抗衡。 扶桑见状，只觉匪夷所思，对谢承安道：“他是聋了还是傻了？郭志杰跟他有杀妻之仇，他听不明白吗？” 谢承安微微摇头，道：“不，他聪明得很，知道什么人对他有用，什么人对他可有可无。” 商人逐利，痴人谈情。 林七看不见扶桑。 站在他的视角，就是谢承安在对着空气说话，一个红衣女鬼站在不远处，歪着脑袋露着獠牙，带着满脸的血，紧紧地盯着他和郭志杰，像猎人牢牢锁定猎物。 最要命的是，女鬼还时不时发出带着不同情绪的笑声——无忧无虑的欢笑、哀怨凄凉的苦笑、疯癫狂乱的大笑…… 林七浑身的汗毛都炸了起来。 梅月抬起脚，又往林七和郭志杰的方向走了两步。 林七放开郭志杰，双手抓紧匕首，将刀尖朝向梅月，恐惧得声音都变了调：“别过来！别过来！” 他不敢直视梅月，便恶狠狠地瞪着谢承安，道：“我知道了，你就是她的那个奸夫！难怪你费尽心思将我和志杰哥引过来，难怪你不仅不怕她，还帮她说话！” 扶桑恼道：“谢承安，你快告诉他，根本没有奸夫，梅月嫁给他的时候，和那个云娘一样清清白白！” 谢承安并未被林七的态度激怒，也没有在梅月清不清白这件事上过多纠缠。 林七已经先入为主，给梅月定了罪，他就算说破嘴皮子，也没什么意义。 不过，他可以从云娘身上入手。 谢承安示意梅月松一松勒在郭志杰颈间的衣带，语气依旧不急不缓：“我是不是奸夫暂且不论，郭志杰，你老实告诉林七，云娘真是你的亲妹妹吗？她的名字到底叫云娘，还是叫小香？” 扶桑听到“小香”这个名字，想起杏儿说过的话，吃惊地看向郭志杰。 郭志杰捂着脖子，大口大口呼吸着新鲜空气，撕心裂肺地咳嗽了几声，听到谢承安的问话，眼珠子骨碌碌乱转。 “小香？什么小香？”林七茫然环顾四周，看清郭志杰的表情，心里“咯噔”一声，“谢承安，你把话说清楚！云娘不是志杰哥的亲妹妹，还能是谁？” 谢承安冷静而残酷地揭开这场“兄友弟恭”的真相：“小香是抱月楼的姑娘，十二岁就开始接客，郭志杰经常到抱月楼找杏儿，偶然撞见她，发现她和自己的妹妹云娘长得很像。” “郭志杰勒死梅月之后，总担心你发现真相，找他算账，因此，他打算把他的妹妹嫁给你，加深你们之间的感情。” “不巧，他的妹妹云娘身染重病，没多久就香消玉殒。为了让计划顺利进行，他便把小香赎了出来，让她冒充云娘，跟你成亲。” 林七阵脚大乱，慌张地道：“不可能！这不可能！” 他从衣襟里掏出那方从不离身的白帕子，捏着边角展开，让染血的帕子随风飘动：“你们看，这是云娘的落红！她跟我圆房的时候明明是处子之身，这两年也十分温婉贤惠，大门不出二门不迈，从不跟外男说话！” 谢承安道：“青楼里的姑娘都知道怎么假装处子，怎么伪造落红，小香自然也不例外。” “她不出门，是怕遇到以前的客人，不跟外男说话，是怕自己不像大家闺秀，不小心露出马脚。” 林七彻底傻了。 他把手里的帕子扯到变形，直勾勾地盯着黯淡的血渍，用力到眼球都快脱出眼眶。 人一旦生出疑心，看什么都觉得可疑。 他当时觉得这些落红有多真，如今就觉得有多假。 是鸡血、鸭血，还是狗血、兔血？ 谢承安似乎觉得林七受的刺激还不够多，继续用那种冷静的语气道：“郭志杰通过小香笼络住你，渐渐踏实下来，开始惦记你的家产。” “你不擅长经商买卖，他就打着帮你开南纸店的幌子，和那些买卖文玩古籍的人串通起来骗你。” “他收买了店里的伙计，虚报价格，巧立名目，一点点把你爹娘留给你的本钱耗空，把店面掏得只剩空架子，你还浑然不觉，将他当成贵人，跟他称兄道弟。” 谢承安回头审视这几天的所见所闻，觉得梅月的死不算什么扑朔迷离的悬案，查明真相并不困难。 真正的难点在于，应该怎么收场。 要不是有扶桑的提醒，谢承安最多把郭志杰一个人带到这里，交由梅月发落。 可梅月对杀人凶手的愤恨，只占她执念的一半。 另一半是委屈，是不甘。 她想让林七知道郭志杰的真面目，不再被对方蒙蔽，想让他意识到单凭帕子断定女子清不清白，有多愚蠢，多可笑。 谢承安险些铸成大错。 他按下心中的后怕，“提醒”林七道：“你这两年没少给小香买金银首饰吧？她平时戴过吗？是收进了妆奁里，还是全都交给了郭志杰？” 林七终于回过神，扑到郭志杰身上。 他的喉咙里发出气愤到极点的怒吼声，拳头像雨点一样砸在郭志杰的脸上、肩上和胸口，红着眼睛大叫道：“我杀了你！我杀了你！” 郭志杰狼狈地抬起手臂遮挡面门，哀嚎道：“我不敢了，我再也不敢了！救命啊！救……” 下一瞬，放松的衣带再次收紧。 梅月将郭志杰从林七身下拖出，拽到自己脚边，俯身把一直含在嘴里的那块腐肉吐到他脸上。 腐肉又湿又热，带着黑红的污血和浓烈的臭味。 郭志杰惊骇至极，用力挣扎，那块肉却像有生命似的，蠕动着钻进他的嘴里，爬向喉咙深处。 “嗬……嗬……” 郭志杰被腐肉噎住，想吐却吐不出来，呼吸变得粗重而困难。 他的十指在地面上徒劳地抓挠着，指甲缝里全是泥土和鲜血。 梅月迈着僵硬的脚步，用衣带把郭志杰拖到她吊死的那根侧枝下，将绳圈套在杀人凶手的脖子上。 紧接着，麻绳一寸寸收短，先是郭志杰的上半身离了地，接着是双腿，最后是双脚。 他被梅月吊得高高的，四肢在半空中不停挣扎，一只鞋掉在地上，发出“啪嗒”一声。 梅月转过身，回到林七面前。 林七的眼珠子动了动，意识到自己的处境，“噗通”跪倒在她脚边，道：“梅月，我知道我错了，我识人不清，我对不起你！” 他带着哭腔道：“可我也没讨到什么好啊，我被郭志杰骗得团团转，娶了个千人骑万人跨的贱货，把全部家当贴了出去……还有，给你爹娘的聘礼，他们也不肯还给我！” “梅月，你就看在我这么惨的份上，饶我一命吧！我给你磕头行不行？” 他说着，真的冲她重重磕了几个头。 梅月的眼角缓缓流下两行血泪。 她松开手里的白帕子，像是放下自己的执念。 那方帕子被风一吹，如同被一只柔柔的手托着，轻轻蒙在林七的脸上。 林七会错了意，以为她要痛下杀手，捂住脸惨叫一声，站起身就跑。 他看不见路，没跑两步就摔进沟里，跌到一片荆棘丛中，眼睛被尖刺扎得鲜血淋漓，连带着白帕子上也全是血。 他终于得到他心心念念的红帕子了。 他心盲眼也盲，变成了彻彻底底的瞎子。 在林七的哭喊声和求饶声中，挂在大槐树上的郭志杰两腿一蹬，断了气。 同行（3000+，双更第一更） 梅月大仇得报，向扶桑和谢承安福了一福，表达心中的谢意。 扶桑学着她的样子还礼，问道：“梅月姐姐，你是不是要去投胎了呀？下辈子千万要挑个好人家！” 梅月微微点头，收起满嘴的獠牙，露出淡淡的笑容。 谢承安向她优雅地拱了拱手，道：“梅姑娘慢走。” 梅月的身影渐渐消失在空气中，困住众人的白雾也不见了。 扶桑觉得浑身暖洋洋的，心里尤其高兴，也不理会躺在泥沟里呻吟的林七，蹦蹦跳跳地和谢承安一起往七星岗的方向走。 扶桑道：“我总算明白你白日里为什么一点儿也不着急了，你就是要掐着梅月落到地上的时机，把郭志杰和林七带到她面前。” 谢承安也轻松了不少，道：“没错。” 他是文弱书生，不擅长械斗，再加上人生地不熟，也不适合跟郭志杰那样的地头蛇发生冲突。 所以，他拿出家传的孤本，以重利相诱，把那两个人骗了出来，交由梅月处置。 这种做法最安全，最省事，也最合梅月的心意。 扶桑问：“可你怎么知道郭志杰的妹妹是病死的？怎么知道云娘就是抱月楼的小香？” “我瞎猜的。” 谢承安这么说着，见扶桑的脸颊撑得鼓鼓的，像只气鼓鼓的青蛙，知道她不信，笑着解释了几句： “一来，正如你所说，郭志杰的妹妹如果真是大家闺秀，大概看不上头脑空空的林七，这桩婚事从一开始就透着蹊跷。” “二来，郭志杰给小香赎身的时候，已经有了难言之隐，所以，肯定不是为了小香的色相。他家道中落，又嗜赌成性，想凑出一笔赎身的银子也没那么容易。” “这说明，小香身上肯定有什么非她不可的特别之处。” 扶桑道：“所以，你方才的语气看似笃定，其实是在诈郭志杰！” 谢承安点点头，谦虚道：“好在我今日运气不错，竟然猜中了。” 扶桑心服口服：“不不，你有理有据，并不算瞎猜。” 谢承安适时夸赞她：“扶桑姑娘，这一次要不是有你相助，我还真没办法在这么短的时间内查出真相。” 扶桑不好意思地摆摆手：“不用客气，我不帮你，自己也出不去啊。” 说话间，两人走到七星岗，发现这里已经恢复原样。 长着两条尾巴的白狐狸从草丛中钻出来，记仇地冲谢承安嘶了一声，变成一位风姿绰约的佳人，戳着扶桑的脑袋骂：“死丫头，这几天跑哪儿去了？我和阿岚到处找你！你想急死我们是不是？” 扶桑一把抱住她，高兴地叫道：“小狸姐姐，我好想你！” 小狸的脸红了红，勉强维持着冷漠的表情：“别撒娇，撒娇对我没用！” 她发现哪里不大对劲儿，仔细打量着扶桑：“咦？你身上的颜色怎么变浓了？” 扶桑低头看了看自己，懵懂地道：“有吗？” “真的变浓了。”小狸心里提防着谢承安，也不跟他说话，自顾自地扯着扶桑往山岗上走，“不信你让阿岚看看。” 扶桑被小狸扯着，扭头看向谢承安，朝他挥了挥手，心里有几分惘然。 他说过他要进京赶考，在这里拖延了好几日，也该尽早动身了。 这就是最后一面了吧？ 可惜她没机会跟他正式道别。 谢承安盯着扶桑由薄雾变成浓雾的身体，眼神变得幽深，不知道在想些什么。 他在原地站了一会儿，没有往镇安府的方向赶路，而是回到太平镇，找了家客栈住下。 小狸和阿岚拉着扶桑问了半天，知道她的遭遇之后，都是百思不得其解。 她们修炼多年，见过不少鬼怪索命，却不理解梅月为什么选中一抹残魂和一个肉体凡胎做帮手。 扶桑的身影发生变化，是梅月给她的谢礼吗？ 不过，看起来不是什么坏事。 至少，扶桑能在人世多停留一段时日。 狐狸和花儿的心思都比人类简单。 她们想不明白，就不再深究，一边一个抱着扶桑呼呼大睡。 扶桑闭上眼睛，却放不下这几天发生的事，一个劲儿地胡思乱想。 第二天黄昏，谢承安再次出现在七星岗。 他是过来邀扶桑同行的。 “扶桑姑娘，我想了很久，觉得这次的事没那么简单，接下来说不定还会发生奇怪的事。” 谢承安站在破房子里，对小狸和阿岚表现出的敌意视而不见，诚恳地对扶桑道：“你愿不愿意陪我朝前走一段路？做为回报，我会想办法查出你身上的秘密，帮你拼凑魂魄，助你早登极乐。” 谢承安也不理解梅月为什么挑中他和扶桑。 但是，如果前路并不太平，扶桑身为残魂，跟鬼怪打交道的时候比自己有优势，又没什么心机，对他而言，是一个相当不错的同伴。 他想为自己争取一点儿保障。 扶桑听完谢承安的话，立刻心动了。 虽说舍不得小狸姐姐和阿岚姐姐，但她在七星岗停留了这么多天，没有找到一点儿关于自己的线索，直到遇见谢承安和梅月，事情才出现转机。 这说不定就是上天安排的机缘。 扶桑思索片刻，道：“谢承安，你先回避一下，我跟两位姐姐商量商量。” 谢承安刚出门，小狸就劈头盖脸地道：“我知道你想说什么，不行！不许跟他走！” 扶桑钻进小狸怀里撒娇，语气软软糯糯：“为什么呀？我觉得谢承安人不错，既聪明又稳重，有的时候还很有趣……” 小狸的表情变得无比严肃：“觉得男人有趣，是心动的开始，对男人心动，是倒霉的开始，男人没一个好东西！” 扶桑连忙道：“我没有对他心动，我知道人鬼殊途，我跟他不是一路。” 阿岚倒不像小狸一样反对，道：“你就让扶桑出去闯荡闯荡，试一试嘛！万一她的三魂七魄散落在别处，机缘巧合之下，走着走着就凑齐了呢？树挪死，人挪活，干嘛拦着她？” 小狸恨恨地道：“你就是看那个书生长得好看。” “你不也觉得人家生得好看？”阿岚“噗嗤”一笑，毫不留情地踩小狸痛脚，“人家不吃你这一套，你面子上下不来，才这么针对他吧？” 小狸沉默了一会儿，不否认自己有迁怒的因素，不情不愿地松了口：“那好吧，你想走就走，我不拦你，不过，你得答应我几个条件。” 扶桑点头如捣蒜：“小狸姐姐请讲。” 小狸道：“第一，绝不对他动情，绝不轻信男人，一有不对，立刻离开他。” “第二，如果有人欺负你，打得过就打，打不过就跑，君子报仇，十年不晚。” 阿岚在一旁补充道：“第三，记住我教你那些修炼的法子，等你的身子渐渐好起来，再试试看。” 她加重语气：“无论什么时候，最靠得住的，只有你自己。” 扶桑认真记下，又对她们重复了一遍。 小狸脸色放缓，紧紧抱住扶桑，贴着她的耳朵教她：“只要你能守住自己的心，偶尔跟男人来一段露水姻缘，也不算什么大事。你身子这么虚，男人的阳气正好是大补之物，多多益善。” 如果扶桑会脸红，早就熟成虾子了。 她点了点头，小声道：“我知道了。” 阿岚从鬓边摘下一朵淡紫色的小花，戴在扶桑头上，道：“把这个收好，关键时刻，说不定能救你一命。” 扶桑珍而重之地把柔嫩的花朵裹进身体，认真道：“谢谢阿岚姐姐。” 小狸和阿岚一路把扶桑送到镇安府的城门口，才依依不舍地和她道别。 小狸叫道：“有空记得回来！” 阿岚说不出话，扭头偷偷抹眼泪。 扶桑也想哭了。 她又抱了抱她们两个，一步三回头地跟着谢承安走进好奇已久的城中。 谢承安为了转移扶桑的注意力，主动提起他在太平镇打听到的消息：“官府的人给郭志杰收了尸，他们怀疑林七是凶手，把他关进了大牢。” “小香听说这个消息，意识到东窗事发，收拾金银细软打算逃走，被林家的亲戚抓住，也送进了大牢。” 扶桑拍手称快：“这也算天理昭彰，报应不爽。” 她看向谢承安，问：“你给杏儿送信了吗？杏儿还在抱月楼等着放鞭炮呢！” 谢承安脚步微顿，笑道：“我忘了，多亏有你提醒。我明天给杏儿写封信，托人捎过去。” 别离的难过被大快人心的消息冲散，扶桑兴致盎然地欣赏着镇安府的夜景，对十里长街的繁华场面赞叹不已。 谢承安在镇安府只停留了一日，用卖书换来的银票买了些日常所需之物，便雇车往北而行。 他和扶桑走到泗城府，被一条大河拦住去路。 据码头的客商说，这河名叫“红水河”，每到夏季便水位上涨，浪潮翻涌。 如今正是汛期，他们若是想渡河，最稳妥的法子是寻一艘大船。 说来也巧，一艘雕着青雀黄龙花纹的华丽客船正准备启程，船身足有十丈长、三丈宽，上面有两层舱室，少说也能容纳上百人。 这艘船正好要到谢承安的下一个目的地——梧州府。 他买到了最后一张船票。 蚌中珠（一）河珍宴（双更第二更） 这是扶桑第一次坐船。 她躲在书箱里，跟着谢承安走过艞板，进入第一层舱室，发现这里和地面上的房子很像。 首先映入眼帘的是一间食肆。 十几张桌子依次摆开，以薄薄的帘幕相隔，三个厨子和七八个仆妇站在靠角落的隔间里准备晚饭。 隔间离桌子只有几步远，上菜讲究一个新鲜。 左手边是一条长长的走廊，廊上挂满红灯笼，通往不同的客房。 右手边是木质的楼梯，上连二层舱室，下面大概通往船工所住的舱房。 泗城府离梧州府不近，坐船需要两天。 船票分两个档位，一层的客房简陋了些，开价五钱银子，二层奢华许多，风景也好，开价一两。 谢承安只买到了五钱的船票。 他挑了一间位置居中的客房住下，把书箱放在桌子上，跟船上的仆妇要来一桶清水、一块抹布，动作细致地擦拭房中的灰尘。 这一擦，他皱了皱眉—— 桌椅上蒙着的灰尘太多了。 像是已经很久没住人似的。 扶桑从书箱里溜出来，趴在窗户上往外看，忽然兴奋地叫道：“谢承安，开船了！” 这时正值黄昏，只见落日熔金，暮云合璧，船身离开陆地，平稳地行驶于波浪之上。 涟漪一层层荡开，水面闪烁着粼粼的波光。 谢承安轻轻“嗯”了一声，把桌椅连擦了好几遍，洗干净双手，又到屏风后面换了身衣裳，道：“扶桑，我们出去走走吧。” 日头落得很快，转瞬之间，天色便暗了下来。 扶桑来到甲板上，看到船客们不约而同地出来透气，三三两两聚在一起，或是闲谈，或是眺望远处，还有几个幼童不停往河里抛撒鱼食。 不知名的白色水鸟从头顶掠过，引发一阵欢呼。 须臾，一个仆妇从舱室中钻出来，敲响银铃，通知开饭。 一阵阵好闻的香气顺着窗户的缝隙飘进众人的口鼻中，勾得腹中馋虫大动。 谢承安走进食肆，拣了个靠窗的位置落座。 红灯笼全都亮了起来。 不多时，二楼的客人陆陆续续走下来，把十几张桌子占满，人声鼎沸，热闹非凡。 扶桑不需要进食，但她喜欢看人做饭。 她飘进厨房，兴致勃勃地观察厨子的动作。 膀大腰圆的中年男人从墙角的水缸里捞出一条鳟鱼。 那鱼足有两尺来长，生得鲜活肥美，尾巴在空中奋力摆动，溅了厨子一身的水。 厨子将鳟鱼摔在案板上，刀背对准它的脑袋重重敲下去。 砰！ 鱼儿晕了过去，任由厨子摆布。 磨得锋利无比的尖刀刮净鱼鳞，开膛破肚，拆骨剥皮，将鱼肉切成薄如蝉翼的鱼片，动作无比熟练，好像已经做过千万遭。 厨子把鱼头端端正正地放在鱼盘的头部，照着原来的身体结构，将鱼骨和鱼片一一摆回去，调好料碟，亲自端到贵客面前。 他今天运气不错，遇到了慷慨的客人，拿到一笔丰厚的赏银，兴奋得满面通红。 年轻公子一边和侍妾们说说笑笑，一边轻抬银箸，夹起色若白玉的鱼脍品尝，对这种难得的美味赞不绝口。 鳟鱼从昏迷中醒了过来。 它迟钝地转动着浑浊的眼珠，由于角度限制，看不见自己的身体，鱼唇一张一合，不知道想说什么。 扶桑忽然觉得浑身发冷。 她闷不吭声地坐到谢承安身边，转头望向漆黑的河面。 “怎么不看了？”谢承安正打算点菜，敏锐地察觉出扶桑的不对劲，柔声问道，“方才不是还高高兴兴的吗?” “……感觉有点儿残忍。”扶桑瞟了眼食单，提出一个不合时宜的要求，“谢承安，你今晚能不能不吃鱼？” “好。”谢承安并没有多问，点了两道清淡的菜肴、一壶清酒，低头自斟自饮。 桌子与桌子中间隔着的帘幕透光，扶桑看到食肆里有很多衣着华贵的人在享用河鲜。 披着紫纱的妇人拿起一只蒸熟的螃蟹，扯断蟹腿，精致的小银锤轻轻一敲，腿肉就顺利分离，进入她的红唇之中。 她吃得有滋有味，舔了舔手指，撬开蟹壳，用小镊子把内脏一一清理干净，舀起蟹黄细细品尝。 她的相公更钟爱大个的河虾，拇指与食指扭掉虾头，顺势抽出黑色的虾线，剥去硬壳，塞进嘴里大嚼。 另一桌客人在分食一盆甲鱼汤。 “娘，甲鱼的裙边最补了，您多吃点儿！” 三四十岁的客商站起身盛了满满一碗汤，孝敬头发花白的母亲，又从盆里挑出几颗甲鱼蛋，分给年幼的儿子。 老妇人嘴里的牙齿已经掉得差不多了，炖得软糯的裙边却入口即化，她脸上的皱纹舒展开来，露出满足的笑容。 食肆的一角，还有人在开蚌。 肤色黝黑的男人从竹篓里摸出一枚大个的珍珠蚌，用小刀麻利地撬开蚌壳。 大大小小的珍珠嵌在灰白色的肉里，散发着莹润的光泽。 一个幼童从谢承安身边“啪嗒啪嗒”跑过去。 他拽着父亲的衣袖撒娇：“爹爹，我吃饱了，我要看鲛人！鲛人在哪儿？” 鲛人？鲛人不是传说中的族类吗？ 《搜神记》中有记载：“南海之外有鲛人，水居如鱼，不废织绩。其泣则能出珠。” 鲛人善于纺织，织出的鲛绡入水不湿，价值千金，落下的眼泪能变成宝珠。 扶桑收回目光，看向那对父子，谢承安也有几分诧异。 男人正忙着和朋友们说话，闻言不耐烦地挥了挥袖子：“鲛人有什么好看的？你再耐心等一会儿，等大家都吃得差不多，他们自然会把鲛人推出来。” 听起来，鲛人的展出是船票的附赠，也是这场美食盛宴的收尾节目。 扶桑问：“谢承安，世上真有鲛人吗？该不会是船主为了敛财，找人假扮的吧？” “我没见过。”谢承安刚有两分醉意，便十分克制地放下酒杯，“你想看的话，我们多坐一会儿。” 扶桑点点头：“我想看！” 谢承安神情微怔。 其实，他也对鲛人很感兴趣。 但他永远不会像扶桑一样，把内心的真实想法表露出来。 不记得哪位长辈教导过他，想成大器，首先得沉得住气，喜怒不形于色，让别人猜不出自己的喜好。 有喜好，就有弱点。 有弱点，就注定一事无成。 食客们好像怎么都吃不饱一样，吃了很久很久。 终于，桌上杯盘狼藉，到处都是鱼虾的残骸，每个人的肚皮都撑得圆滚滚的，放松地靠在椅子里。 空气中弥漫着浓浓的肉香和酒香，闻一口就令人陶醉。 五短身材的船主走到人群中间，圆脸盘上满是笑意，说了几句客套话，拍拍手掌，示意船工们把一个蒙着黑布的大箱子推出来。 箱子里有水声，还有重物拍击水面发出的“哗哗”声。 船主道：“这是我们两年前从海边重金买来的鲛人，性情十分温顺，一夜能织一匹鲛绡。” “能在这条船上和诸位相遇，也算缘分，我就借着这个机会，给大家看看鲛人的样子吧。” 船工们解开绳索，取下黑布，一个巨大的方形鱼缸出现在众人眼前。 蚌中珠（二）鲛绡纱（三更第一更） 许多人倒抽一口冷气，为鲛人的美丽所震慑。 只见一个披散着黑色长发的美人紧贴缸壁而坐，五官雌雄莫辨，充斥着妖异的美感。 一只白到发青的手臂搭在缸沿上，指甲又尖又长，沾满透明水珠，闪着蓝紫色荧光的宽阔鱼尾上上下下，拍得水花四溅。 鲛人的美貌足以令人疯狂。 然而，祂的脸上没有任何表情，两只淡蓝色的眼眸美则美矣，毫无神采。 祂是个瞎子。 有人发现了鲛人的异常，向船主发问：“祂的眼珠子怎么不动？鲛人的眼泪真能变成宝珠吗？” 好几个人跟着附和：“让他哭一个给我们看看！” “让他哭一个！” “让他哭一个！” …… 船主的笑容变得有些不自然，道：“刚买过来的时候，因为思念家乡，祂总是哭个没完，那会儿一天能攒上一整盒宝珠。” “不过，没过多久，他的眼睛就哭坏了，如今只剩下织布这一项本事。” 扶桑对船主的话半信半疑。 什么思念家乡？该不会是他们对鲛人动用了残酷的手段，逼祂日夜痛哭，最终把那双漂亮的眼睛给弄坏了吧？ 船客们放下此事，闹着要看鲛人织布。 还有一个长得油头粉面的男人借醉装疯，走到鱼缸旁放肆地打量鲛人的身子，伸手在白皙的肌肤上捏来捏去，问船工平日里会不会拿祂当“消遣”。 船工的表情十分暧昧，扶桑看得心里一阵阵发腻。 鲛人果然性情温顺。 祂摸索着接过船主递过去的生丝，十指翻飞，指缝间涌出带着淡蓝色荧光的黏液，很快织出一段光华灿烂的鲛绡。 男男女女像是被蛊惑了似的，围在鲛人身边，捧着轻盈的布料赞叹不已。 商人意识到其中的商机，向船主询问售价。 船主面露得色，报了个令人咂舌的价格。 商人举棋不定，和同伴们小声商议。 鲛人对吵吵嚷嚷的声音听而不闻，仍然在飞快地织着鲛绡。 一尺、两尺……一丈、两丈…… 精美的布料像流水一样从祂指间倾泻，盖住众人的脚面，一层层往上堆迭。 指尖流出鲜血，无声地滴在鲛绡上，晕出一朵又一朵红色的花。 客船忽然不动了。 所有的烛火同时熄灭，周围的声音也瞬间消失。 扶桑诧异地站起身，在伸手不见五指的黑暗中，闻到一股浓烈的腥味儿。 是鱼腥味儿。 好像只过了一瞬，走廊上的灯笼又亮了起来。 蜡烛发出诡异的幽绿色光芒，在毛茸茸的棉纸中静静地燃烧着，把红灯笼变成了绿灯笼，像一盏盏悬空的鬼火。 扶桑借着幽微的光线，看清谢承安的轮廓，见他也跟自己一样站起身，脸上满是警惕，不知道为什么觉得安心了一点儿。 她知道她们又遇到了怪事，转头观察四周，开始寻找有用的线索。 食肆里还是很暗，只能看到许多模模糊糊的人影。 角落的厨房烧着一支绿色的蜡烛，那个膀大腰圆的厨子好像什么异常都没有察觉，还在里头忙活。 他的身影照在墙上，放大之后，显得更加魁梧壮硕。 不。 扶桑发现有哪里不对。 他还长着厨子的身体，肩膀上却顶着一个鱼头。 一个鳟鱼头。 顶着鳟鱼头的厨子转动着浑浊的眼珠，从脚边捞起一个年轻公子。 扶桑认出来，那个公子正是方才品尝鱼脍的客人。 厨子将不停挣扎的公子按在案板上，抡起菜刀朝他的脑袋重重敲下去。 砰！ 年轻公子昏了过去。 厨子利落地扯掉他的衣裳，开膛破肚，拆骨剥皮，将血肉切成薄片，摆在一只巨大的白瓷盘中。 很快，食客们桌上的烛火重新点亮。 在一片绿莹莹的火光中，扶桑定睛往附近看去，发现舱内完全变了副场景—— 客人们还穿着锦衣华服，肩膀上顶的却不是人的脑袋，而是鱼头、蟹头、虾头和甲鱼头。 体型庞大的鱼人拥着两个娇小的侍妾，看着厨子端上来的白瓷盘，满意地点了点头。 它伸出布满鱼鳞的右手，用银箸夹起肉片，在料碟中蘸了蘸，放进口中。 厚厚的鱼唇一张一合，发出低沉的吼声，好像是在赞美厨子的手艺。 年轻公子从昏迷中苏醒，发现自己趴在冰冷的白瓷盘中。 他痛苦地转过头，看到一整段脊骨摆在盘子中央，两边整齐地码放着粉白色的肉片，喉咙里“咯咯”作响，却一个字都说不出来。 他还活着。 顶着螃蟹头的妇人身披紫纱，挥舞着粗壮的螯足，把桌子上的女子夹到半空中，轻轻一扯，整条腿就应声而断。 它对虚弱的呼痛声充耳不闻，在腿肉上敲敲打打，对着鲜血淋漓的断口轻轻一嘬，软烂的肉糊便进入口中，只留下几根断骨和一层薄薄的皮肉。 相比起来，它身边的虾人就粗暴得多了。 虾人像拎小鸡崽似的，轻轻松松地举起一个成年男子，“咔嚓”一声扭掉他的脑袋，顺势把整根脊椎抽出，连衣裳都不剥，就丢进口中大嚼。 而顶着甲鱼头的人，正领着一只老甲鱼和几只小甲鱼喝补汤。 它盛出一碗汤，“呜哩呜啦”说着什么，端给老甲鱼。 老甲鱼把碗里的汤一饮而尽，捞出炖得软糯的可疑肉块，一边品尝，一边笑着点头。 扶桑看着眼前这些荒诞又血腥的场景，只觉毛骨悚然。 她想起停船前正在飞快织布的鲛人，连忙往鱼缸的方向看去。 不出所料，鲛人那边也掉了个个儿—— 祂从鱼缸里爬出来，浓密如海藻的长发披在肩上，遮住和人类无异的上半身，腰部以下全是淡蓝色的鱼鳞，宽阔的鱼尾平铺在地上，泛着湿淋淋的水光。 刚织好的鲛绡变成十分趁手的绳索，将那些不久前还在赞美布料的船客层层包裹，捆成一串，只露出一双双惊惶的眼睛。 鲛人挨个抚摸着他们的眼睛。 排在第一个的，是长着圆脸盘的船主。 鲛人伸出尖尖的指甲，在船主的眼皮上戳来戳去。 船主无处可躲，吃痛之下，挤出两串眼泪。 鲛人捻了捻湿热的泪水，歪着脑袋，神情无辜又动人，似乎不理解他的眼泪为什么没有变成宝珠。 不过，不会流宝珠的眼睛，留着也没什么用吧？ 这样想着，鲛人指尖用力，“噗嗤”一声，戳爆了船主的眼球。 蚌中珠（三）消失的船工（三更第二更） 船主发出模糊又痛苦的哀鸣，挣扎片刻，昏死过去。 鲛人挨个戳瞎船客们的眼睛。 鲛绡像一条活过来的蛇，把他们拖进鱼缸里，一一溺死。 没办法，他们既不会流宝珠，又不会织鲛绡，留下来也是废物。 他的族人，都是这么被人类淘汰的。 扶桑紧张得缩成一小团。 她飞快看向站在身边的谢承安，确定他没有变成鱼人的迹象，才用极小极小的声音道：“谢承安，我们要不要救人？” 谢承安微微摇头，做了个手势，示意她先跟着他退到舱外。 扶桑知道自己没什么法力，谢承安又是血肉之躯，最好不要跟这些怪物发生正面冲突，便没有坚持。 她直接穿墙而过，到甲板上等他。 此时正值夜深人静时分，舱内的绿光从窗户缝和门缝透出，显得鬼气森森。 客船停在河中心，两岸亮着几点微弱的灯火，由于过于遥远，显得很不真实，天上的星星也一动不动。 扶桑觉得，这艘船像是被一张画功拙劣的幕布兜头罩住，跟人世完全隔绝开来，不破解谜题，就无法逃脱。 可谜题是什么呢？ 谢承安小心地避开鲛人和怪物的注意，沿着墙根悄无声息地挪出食肆，和扶桑会合。 他后怕地道：“扶桑，幸好你劝我别吃鱼，不然的话，我恐怕也成了鱼怪们的食物。” 扶桑不好意思地摆摆手：“没事没事，我也是歪打正着，咱们先商量商量接下来该怎么办吧？” 谢承安道：“上船的时候，我记得绞车和船锚在船头，船舵在船尾。” “我们分头行事，我去看看绞车和船舵还能不能正常使用，你到楼下的舱房里看看有没有活着的船工，如果能把船开到岸边，一切就好说了。” 两个人都知道顺利开船的可能性很小，可目前没有什么头绪，只能试试再说。 扶桑答应一声，转身就走。 谢承安叫住她：“扶桑，船上的鱼怪可能看得到你。” “倘若遇到危险，不要勉强，及时退回甲板上，我们再想别的办法。” 扶桑愣了愣，想起那些鱼怪的凶恶模样，心里直打鼓，郑重应下：“我知道了，你也小心。” 扶桑重新进入船舱。 鱼虾蟹变成的食客仍在大快朵颐，牙齿咀嚼的声音和“食物”们痛苦的呻吟交织在一起，在耳畔嗡嗡作响。 她不敢多看，沿着右手边的木质楼梯往下走。 底下黑漆漆的，没有光源，也没有任何声音。 扶桑紧贴着墙壁一点一点往前挪，觉得越走空气越潮湿，没过多久，自己的身体也变得湿漉漉的，像有实体一样往下沉。 人总是害怕未知的事物。 她睁大眼睛，吃力地辨别舱房的结构，看到一扇门的缝隙里透出微弱的绿光，立刻走上前，直接穿过门板。 这是船工所住的大通铺。 绿光是桌子上的蜡烛发出来的，那张桌子已经十分残破，上面摆着面饼、肉干、几罐腌菜和一小坛酒。 面饼早就发霉，长了一层厚厚的绿毛，肉干也快要腐坏，呈现出不正常的黑色。 扶桑借着光线往四周看去。 两边依次排开十几张床铺，都是连着的，一头靠墙，一头靠过道。 床上乱七八糟地扔着枕头、被子、发出汗臭味的衣裳和袜子，有几张褥子上还残留着大片可疑的污迹。 这里什么都有，就是没有人。 这太奇怪了。 以这艘客船的规格，少说也该配备二三十名船工，床铺的数量也佐证了这一点。 可他们都到哪里去了呢？ 扶桑试着碰了一下烛火。 她的食指被点燃，同样发出绿光，虽然在缓慢地燃烧，却没有带来灼痛感。 扶桑吹灭指尖的火焰，耐心地等待了一会儿，确定没有什么异常，便再度点燃手指，沿着左手边的狭窄过道，一张张床铺搜查过去。 扶桑走到过道的尽头，看到墙壁上好像刻着什么图案。 她跪坐在床上，凑到跟前细看。 图案是用锋利的刻刀刻出来的，不止一幅，从左到右画了满满一排，在折角处又拐了个弯，往另一个方向延伸。 那人画得很粗糙，想看懂他要表达的意思，需要花费一点儿时间。 扶桑静下心，从最左边第一幅画开始看起。 上面画着几个小人，手里拿着渔网，在船上捕捞，网里鱼啊虾啊什么都有，还有一团黑乎乎的物事，用刻刀重重地划了许多道，看不出是什么。 第二幅画里只有一个小人，他把那团物事捧到手里，笑得很开心。 那东西像蜗牛的壳一样盘旋了很多圈，顶上还有尖角，周身布满特别的花纹。 扶桑明白过来—— 是田螺。 这些画连成一个完整的故事。 捧着田螺的人，大概就是作画的人，他觉得这段经历很奇特，很有趣，特地用刻刀记录下来。 扶桑试着把自己当成这个船工，还原整个故事。 她闭上眼睛，抚摸着凹凸不平的划痕，指腹上伸出无数细小的根须，迅速钻进墙板，捕捉着那些快要消散的残念—— 我叫阿克。 上船第三天，我们捕获了很多鱼虾，能卖不少银子。 可捕得再多也没用，都和我们无关，工钱是死的。 靠那点儿钱，不吃不喝攒上七八年，才能娶到婆娘。 我想娶婆娘。 上船第五天。 上一回，我趁老板不注意，从渔获里偷拿了一只田螺。 我从没见过那么大的田螺，它身上的花纹很好看，看一下午也不觉得腻。 我把它养在盆里，藏到床底下，想象着它会像我听过的故事一样变成田螺姑娘，给我洗衣做饭，陪我睡觉，给我生孩子。 我想要很多很多孩子。 上船第十六天。 田螺越长越大了，我给它换了个大盆，没事就跟它说话。 它好像听得懂人话，有时候会探出触角回应我。 它的身体白白的，但愿它变成姑娘之后，也能这么白。 上船第二十五天。 田螺真的变成姑娘了。 我有婆娘了。 她吃得很多，身体很冷，但这不重要，重要的是我没花一文钱就有了婆娘。 我跟她说，我会一辈子对她好。 上船第四十天。 她为什么不像故事中说的一样能干？为什么除了吃就是吃，不会洗衣服，也不会做饭？ 我开始后悔了，我累死累活赚到的工钱还不够养她，我有时候恨不得把她扔回河里。 上船第五十天。 水盆越换越大，被其他船工发现了。 他们都娶不起婆娘，要求我跟他们分享。 我不同意，田螺还没给我生孩子呢。 上船第五十五天。 他们凑了很多银子给我，还威胁我，如果我不答应，他们就把这件事告诉老板，让他把我赶下船。 我不想答应，可我没办法。 好吧，现在我们都有婆娘了。